Сэр Ратибор проснулся оттого, что кто-то монотонно бил его в бок.
— Что за черт!!! — взревел странствующий рыцарь. Действительно черт (с хвостом и рогами) возвышался рядом и пинал молодца копытом. В стороне переминались другие черти.
— Ты кто такой? — нечистый был явно раздосадован. — И какого Вельзевула здесь надо?
Ратибор поднялся с пола и огляделся. Совершенно незнакомый замок. Вот, ведь, достранствовался до чертиков. Интересно, куда его на этот раз занесло? Рыцарь смутно припоминал последнюю попойку с сэром Джузеппе — витязем печального образа жизни, — с которым они познакомились в каком-то третьесортном трактире Бибигона. Ну, посидели немножко, поговорили… Все остальное для Ратибора осталось в тумане.
Черт, потирая изрядно натруженное копыто, сердито повторил:
— Ты кто такой?
— Я сэр Ратибор — странствующий рыцарь! А ты кто такой?!
— Я старший паладин Ордена сэр Мефодий, — черт не успел произнести больше ни слова.
— Земляк!!! — Радостно кинулся ему на шею рыцарь.
— Тьфу на тебя!!! — Взревел сэр старший паладин, с трудом отделываясь от объятий еще не протрезвевшего Ратибора. — Чеширский кот тебе земляк!!! Совсем сдурел???!!! Ща как звездану в лоб копытом!!!
Рыцарь обиженно засопел, но отодвинулся.
— Так какого рожна тебе тут надо? — не унимался служитель Ордена.
— А я знаю? Мы где?
— Хорош-ш-ш… — прошипел черт. — Верхние земли Бебошира, замок Йорш.
— А-а-а… — Ратибор бестолково уставился на Мефодия. — Это где-то за морем от Бибигона…
— Это за тремя морями от Бибигона… Понятно все, — рогатый махнул своим подручным. — Тряханите его сумку. Держу пари, в ней случайно завалялась купчая на этот замок.
Помощники выудили из пожиток рыцаря свиток.
— Так и есть, — черт скривил рожу. — Какая досада… Никто не сомневался, что Джузеппе отдаст все на свете, лишь бы не потерять голову, но какими молитвами шельмец сумеет выкрутиться — и Великий Дьявол бы не догадался. Ни одному дураку в Бебошире не всучишь меченый замок…
Сэр старший паладин с нескрываемым раздражением посмотрел на нового хозяина Йорша.
— Но мир не без добрых людей. Не перевелись еще благородные рыцари, — с издевкой пробурчал черт. — А пройдоха-Джу сбагрил меченый замок и доставил нового владельца к сроку. Закон соблюден, не подкопаешься. Что неприятно…
Ратибор хоть и медленно, но начинал соображать.
— Ты хочешь сказать, что я заключил сделку с чертом?!
— Ага, — Мефодий ядовито улыбнулся. — Причем, очень невыгодную сделку… Дело в том, что по законам Бебошира, куда тебя, человек, занесла нелегкая, за некоторые преступления следует очень суровое наказание. Джузеппе долго удавалось выкручиваться в своих даже по дьявольским меркам темненьких делишках, но однажды он крепко попался. Приговор Ордена не заставил себя ждать: через три месяца сэру Джузеппе предстояло либо отдать суду философский камень, либо свою рогатую башку — палачу.
