Кавалерами этого знака, продолжавшего именоваться на профессиональном сленге сотрудников госбезопасности «Почетным чекистом», в разные годы стали такие замечательные разведчики-нелегалы, как Вильям Фишер (Рудольф Абель), Александр Коротков, Африка де Лас Эрас, Герой Советского Союза Геворк Вартанян, Галина и Михаил Федоровы, член знаменитой «Кембриджской пятерки» разведчиков Ким Филби, видная разведчица Марина Кирина, удостоенные в 1996 году звания Героя Российской Федерации Леонид Квасников, Анатолий Яцков, Владимир Барковский и Александр Феклисов, а также многие другие сотрудники внешней разведки.
* * *
13 декабря 1958 года решением правительства СССР была учреждена ведомственная медаль «За безупречную службу» трех степеней. Начиная с этой даты сотрудники советской внешней разведки награждались этой медалью за безупречную службу по выслуге 10, 15 и 20 календарных лет. Медаль была упразднена в 1992 году.
* * *
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1976 года была учреждена медаль «Ветеран Вооруженных Сил СССР».
В Первом главном управлении КГБ при СМ СССР ею награждались сотрудники внешней разведки, безупречно прослужившие в органах госбезопасности 25 и более лет в календарном исчислении.
Так, 6 мая 1977 года приказом КГБ при Совете министров СССР за безупречную долголетнюю службу в органах государственной безопасности медалью «Ветеран вооруженных сил СССР» был награжден бывший начальник внешней разведки СССР генерал-полковник в отставке А. М. Сахаровский.
* * *
В июле 1990 года, накануне 70-летия советской внешней разведки, для награждения наиболее отличившихся ее сотрудников был учрежден нагрудный знак «За службу в разведке». С выделением внешней разведки в октябре 1991 года в самостоятельное ведомство, этот знак стал высшей ведомственной наградой — признанием и свидетельством профессиональных заслуг сотрудника Службы внешней разведки России.
В 2003 году ему был придан статус «Почетного знака».
За истекший период более 600 сотрудников внешней разведки и ветеранов Службы получили эту почетную награду. Знак «За службу в разведке» № 1 был вручен выдающемуся разведчику Джорджу Блейку.
* * *
В декабре 1990 года в связи с 70-летием внешней разведки наиболее отличившиеся ее сотрудники, прослужившие в Первом главном управлении КГБ СССР не менее десяти календарных лет, награждались юбилейным нагрудным знаком «70 лет ИНО — ПГУ». Знак вручался вместе с поздравительным адресом.
Юбилейный нагрудный знак «70 лет ИНО — ПГУ» представляет собой стилизованную пятиконечную рельефную звезду. К верхней части звезды крепится колодка с синей муаровой лентой (цвет — «василек»).