Со стороны Корнева это, конечно, был блеф. Наглый, безоглядный и циничный блеф. Рассчитывал он на то, что у мумий не хватит времени оценить это правильно, тем более когда одна вооруженная стража сменилась другой, явно более жесткой и решительной.
…Говорить начал все тот же Юджин Недвицки, и его рассказ расставил по местам все то, что Корнев знал или о чем догадывался. Затеял все действительно Бейкер. Раньше он работал с Недвицки, и потому знал о делах престарелых финансистов много такого, чего они предпочли бы не афишировать, или что было бы очень интересно их конкурентам. Где и как Бейкер нашел Бернарда Хаксли, Недвицки не знали. Формально все денежные дела выглядели так, как будто бы одна из контролируемых Недвицки фирм наняла Хаксли и Бейкера — одного для проведения научных исследований в области совершенствования гравилетов и гравиходов, второго для руководства обеспечением этих самых разработок. В действительности почти вся прибыль от продажи результатов разработок должна была уйти в карман Бейкеру. Кое-что досталось бы и Недвицки, но именно кое-что.
Чтобы получить больше денег, Бейкер решил продавать не идею, а готовую технологию. А для этого надо было переместить в неизвестное параллельное пространство и вернуть обратно объект как можно больших размеров и массы. Собственно, потому выбор и пал на «Звезду счастья» — во-первых, как на один из крупнейших гравилетов на Кореле, во-вторых, как на гравилет, длительное время находящийся вдали от густонаселенных районов планеты. Предполагая, что Хаксли планировал переход в параллельный мир всего на несколько часов, Корнев не ошибся, как не ошибся и в том, что с возвращением дело пошло не по плану. За три-четыре ночных часа пребывание неведомо где могло бы вообще остаться необъяснимым сбоем в компьютере «Звезды счастья», и даже экипаж ничего бы не заметил, не говоря уже о пассажирах.
Да и вообще, первоначально присутствие на борту подопытного гравилета самих экспериментаторов Бейкер и не планировал. Процесс перехода туда и обратно предполагалось контролировать извне. Тогда Бейкер и вышел на бывшего старшего механика «Звезды счастья» Уизлера и предложил тому деньги за размещение на корабле некоего не предусмотренного конструкцией оборудования. Уизлер по старой дружбе нередко гостил у капитана Ферри, так что пронести на «Звезду счастья» это оборудование ему бы большого труда не стоило. Уизлер же решил, что речь идет о террористическом акте, и сбежал на Тексалеру. Чтобы обеспечить его молчание, ему вдогонку послали Нэнси Стоун.