Испуг американцев подогревался разного родами слухами и сплетнями. «Знающие проблему» говорили о вероятности высадки германо-японских десантов на побережье Америки. Журналисты писали в газетах и журналах об активизации подводных лодок противника и оказания помощи в их деятельности якобы со стороны японских иммигрантов на территории США и т. п.
В связи с этим командующий Западным военным округом генерал-лейтенант Джон Де Уитт запросил у правительства разрешение на проведение операции по поиску и задержанию местных японцев, подозреваемых в проведении враждебной деятельности против США.
Однако Департамент юстиции отказался выдавать ордера на задержание японцев, посчитав такие действия попранием конституции. Но генерал был непреклонен, и уже 2 января 1942 года Объединенный комитет по иммиграции Законодательного собрания Калифорнии поддержал командующего. По его указанию в местных газетах были опубликованы компрометирующие материалы в виде манифеста, в котором перечислялись грехи японцев против американцев. Это был, по существу, «исторический список обвинений против японского народа, который абсолютно не способен ассимилироваться». Говорилось, что «все люди японского происхождения верны только императору», что «школы Страны восходящего солнца насаждают идеи японского расового превосходства».
Манифест поддержали такие организации, как «Настоящие сыны и дочери Золотого Запада», калифорнийский отдел «Американского легиона», и другие. Они потребовали, чтобы все японцы с двойным гражданством были отправлены в концентрационные лагеря.
Интернирование не ограничилось только японцами, но относилось также к небольшому числу немецких и итальянских иммигрантов.
Сразу же после бомбардировки Перл-Харбора в соответствии с Законом о враждебных иностранцах были изданы президентские указы № 2525, 2526 и 2527, объявлявшие соответственно всех немцев, итальянцев и японцев враждебными иностранцами.
Генерал Джон Де Уитт откровенничал:
– Япошка – это всегда япошка… Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них был здесь. Они – опасный элемент. Нет способов определить их лояльность.
Не имеет никакого значения, являются ли они американскими гражданами, – они все равно японцы. Американское гражданство не говорит о лояльности. Мы всегда должны проявлять беспокойство по поводу японцев, пока они не стерты с лица земли.
Политический обозреватель Генри Мак Лемор утверждал:
– Я за незамедлительное удаление всех японцев с западного побережья вглубь страны. И я не имею в виду какую-нибудь хорошую часть страны. Сгоните их, выпроводите и отведите им место на бесплодной земле. Лично я ненавижу японцев. Всех их.