Генерал-лейтенант Самойлович, Герой Советского Союза рассказывал мне такой эпизод. Когда Мехлиса, виновного в крупном поражении наших войск, решили предать суду военного трибунала, он явился к Сталину и упал на колени:
— Товарищ Сталин! Прикажите расстрелять эту дурацкую жидовскую башку!
— Ну, раз такая самокритика, — сказал Сталин.
Мехлиса простили».
Наверное, чем-то он нравился вождю. Загадка!
* * *
Практически весь 1942 г. Красную Армию атаковали фашистские полчища, как только она отбила и отодвинула изрядно промерзшего врага от стен Москвы.
В середине войны, особенно весной и летом 1942 г., для Советского Союза и его Красной Армии возникло несколько трагических моментов с колоссальными потерями — на Западном фронте погибла целая армия, на Волховском фронте — несколько армий. Катастрофы под Харьковом и в Крыму с трагическим падением Севастополя. Паническое бегство всего того, что могло двигаться к Кавказскому хребту. Провал десантной операции под Вязьмой. Безрезультатные бои под Ржевом.
Все эти поражения возникли из-за поспешности и непродуманных решений высшего командования. Некомпетентность показала свою неприятную рожу в этом году как никогда. Цена ее — сотни тысяч убитых и плененных наших воинов.
Перелом начался в Сталинградской битве, а закончился под Курском. И он, этот перелом, не с неба упал — его готовил полученный нашими солдатами и военачальниками опыт…
К 7 сентября 1942 г. силами 2-й Ударной армии была осуществлена первая попытка форсирования Волхова. Однако командование не учло некоторых обстоятельств: в армии развернулась только половина соединений, не прибыла армейская артиллерия, не сосредоточилась продовольствием и фуражом. Несмотря на это, вышестоящее командование требовало наступления.
Первая попытка форсирования Волхова не удалась. Вторая проба сил, 13 января, когда войскам удалось зацепиться за плацдармы на западном берегу Волхова, увенчалась успехом.
Как вспоминал командующий Волховским фронтом К.А. Мерецков:
«2-я Ударная армия несколько раз прорывала оборону противника, но немцы, несмотря на большие потери, опять восстанавливали линию фронта. Основной причиной наших неудач был недостаток снарядов и господство немецкой авиации в воздухе. Наконец, после новых трехдневных атак, 2-я Ударная армия овладела Мясным Бором и прорвала на этом направлении главную полосу обороны».
Потом во взаимодействии с 59-й армией и 13-м кавалерийским корпусом части 2-й армии сумели продвинуться к Любани и дальше. От армии начальство требовало углубляться в оборону противника, выпустив из виду коридор прорыва, который скоро перекрыли немцы. Армия оказалась в котле.