Последний российский царь Николай II в воспоминаниях приближенных рисуется разными красками, но все равно остается ощущение человека неглубокого, поверхностного, не способного сосредоточиться на главном. Александра Викторовна Богданович, жена генерала от инфантерии (пехоты. — Прим. авт.), старосты Исаакиевского собора и хозяина одного из наиболее престижных и влиятельных салонов высшей петербургской знати Е.В. Богдановича, 6 ноября 1889 г. писала в дневнике: «Наследник развивается физически, но не умственно».
Общеизвестный факт, что даже отец Николая император Александр III в 1892 г., когда наследнику было уже 24 года, отметил: «Он совсем мальчик, у него совсем, детские суждения». Лучшей характеристикой последнего царя могут быть его дневники, которые он вел, начиная с 1877 года. В них перечень малозначительных, но, возможно, важных для автора событий:
«8 мая 1905 года: «Гулял, убил кошку».
28 мая 1905 года: «Ездил на велосипеде и убил двух ворон».
2 февраля 1906 года: «Гулял и убил ворону».
8 февраля 1906 года: «Гулял долго и убил две вороны…»
И эти записи учиняются им, когда Россию сотрясают манифестации, забастовки, стачки; когда гремит Первая русская революция, когда империя терпит позорное поражение на фронтах в Русско-японской войне.
Великий живописец Валентин Серов, когда писал портрет последнего царя, при длительном общении неожиданно увидел в Николае II ничтожество, «провинциального капитана», которому «по барабану» были государственные дела. Он даже пожаловался художнику, что ему надоело постоянно читать обилие приносимых ему документов, что он не любит эту работу. А потом написал в своем дневнике:
«…Сидел наверху у Серова и почти заснул».
Царю его портрет не понравился. Царица тоже пыталась «подучить» советами живописца, постоянно досаждая ему дилетантскими советами.
Серов как глубочайшая личность, обладавшая даром психологического проникновения в наблюдаемого им человека, увидел в «провинциальном капитане» потенциального убийцу. После революции 1905 г. в России Серов о портрете царя скажет так:
«Да, да, да, детские чистые, невинные, добрые глаза. Такие бывают только у палачей и тиранов. Разве не видно в них расстрела 9-го января?»
Серов был человеком с обнаженной, а потому незащищенной совестью. Совесть и поступок для него были едины, он их не разделял.
«Принципов у меня мало, но я их соблюдаю», — не единожды признавался художник.
Наследник, а затем и император Николай II не проявлял интереса к государственным делам. По словам бывшего председателя Совета Министров В.Н. Коковцева, «…его образование недостаточно, и величие задач, решение которых составляет его миссию, слишком часто выходят из пределов досягаемости его понимания. Он не знает ни людей, ни жизни».