В 1924 г. прибыл в Москву для работы в аппарате Коминтерна, вступил в ВКП(б) и получил гражданство СССР. В столице он женился на Е.А. Максимовой. В 1929 г. перешел на работу в Разведывательное управление (РУ) Генштаба РККА. Работал под руководством таких зубров внешней разведки и контрразведки, какими были Я.К. Берзиньш и С.П. Урицкий. Через год уехал в длительную загранкомандировку в Китай.
По заданию руководства военной разведки в 1933 г. он направляется в Японию в качестве корреспондента немецких газет «Берзен курьер» и «Франкфуртер цайтунг». Надо отметить, что перед этим он посетил США. Там он как немецкий корреспондент сумел получить от японского посольства рекомендательное письмо в МИД Японии.
В Стране восходящего солнца он уже работает не как агент, а руководит резидентурой военной разведки СССР.
В мае 1938 г. из-за лихачества Зорге разбился на мотоцикле, и только чудо спасло от раскрытия всю резидентуру. Заслуга в этом радиста-шифровальщика Макса Клаузена, который прибыл на место аварии до приезда полиции и забрал у него секретные бумаги и доллары, а также вместе с коллегой изъял из дома Рихарда компрометирующие материалы до того, как сотрудники немецкого посольства опечатали его бумаги.
Волна «ежовских» репрессий не обошла стороной и резидентуру Зорге: Лубянка стала подозревать загранточку в «работе под колпаком». Зорге пытались отозвать в Москву, но начальник РУ Генштаба РККА генерал И.И. Проскуров не смог подобрать ему замену, в связи с чем он продолжал свою работу.
Встает вопрос, почему Сталин не доверял объективной информации Зорге? Дело в том, что немецкие спецслужбы, естественно, дезинформировали советское военное командование через своих атташе в нейтральных странах. Военный атташе Германии в Японии Ойген Отт стал послом в этой стране. Зорге получил место пресс-секретаря посольства. Разные источники информировали нашего разведчика о сроках нападения гитлеровской Германии по-разному. Поэтому советское руководство раздражало отсутствие точности сроков нападения. А как мог Зорге дать точную дату нападения, когда Гитлер перебросил танковые соединения к границам СССР буквально за двое суток до нападения?
Главным козырем информации Зорге, полагает автор, было получение им точных данных о планах Японии до начала 1942 г. не вступать в войну против СССР. Это позволило Сталину перебросить часть дальневосточных и сибирских дивизий на помощь Москве и фактически разгромить германскую группу армий «Центр» в зиму 1941 г. под нашей столицей и перейти в контрнаступление.