Вот прошел мужчина. Ветер играл с полами его порванного плаща. Пожелтевшие листья газет кружили вокруг ног, скрытых под тонкими брюками и осенними сапогами. Слишком тонкими, чтобы спасти от голодного мороза, остервенело кусающего кожу. Покрасневшими руками пешеход придерживал воротник, вжав в него лицо и прикрывая уши невразумительной кепкой-уточкой.
На другой стороне улицы стояла леди. Она, спрятавшись от метели за фонарным столбом, ждала такси. Упрямо держала вытянутый большой палец в обрезанной вязаной перчатке. С ее ресниц падали серые снежинки, а мигающая лампа изредка выхватывала из тьмы фиолетовые мешки под глазами.
Винсент продолжал говорить, куда ехать, и Лазарь послушно крутил руль. Редко когда мимо проносилась другая мехповозка. А если все же и проносилась, то делала это как можно быстрее, будто боясь задержаться хоть на долю мгновения. Ночь – не самое безопасное время, а уж в этом районе и подавно.
Порой лаяли облезлые бездомные собаки, грызущиеся у помойки за подгнившую кость. На них с легкими полуулыбками смотрели коты, забравшиеся на заборы или греющиеся в сливах под поребриком. Над головой порой пролетали патрульные глайдеры ОМР. В центральных районах Артур их никогда не видел, но здесь они курсировали с завидной частотой.
Низкие коробки малоэтажных домов давили на психику. Иногда из квартир доносились крики. Женские, мужские, старческие, детские. Вне зависимости от принадлежности все они были полны отчаяния и страха. Когда же на соседних проспектах и улицах звучали визг шин и рев клаксонов, а следом сдавленный хлопок, Лазарь сильнее сжимал руль.
Не так страшно было сбегать из отдела военных, как ехать по самому опасному месту в городе. Фари предупреждала, чтобы юноша сюда не совался, а он прыгнул прямо в пасть ко льву, глупо надеясь, что тот достаточно сыт, чтобы не сожрать наглеца.
– Здесь налево.
Винсент уже почти лежал на стекле. Его бледность можно было сравнить разве что с чистым листом офисной бумаги.
Лазарев кивнул и съехал с полосы в узкий переулок. Пришлось переключить передачу до самого минимума и катиться со скоростью ползущего ребенка. После гонки на безумных скоростях это казалось нелепой насмешкой.
Из-за разбитых фар и пара Артур не видел дальше полуметра от капота. Уцелевшее левое боковое зеркало с треском отломилось, поздоровавшись с неровностью на узкой стене. Юноша надеялся, что скоро они заедут хоть куда-нибудь, но все оказалось намного хуже.
Из пара вырвался синий мусорный контейнер, поставленный у каменной стены. Проулок закончился тупиком, и Лазарь сомневался, что сможет сдать назад. Да и двери в такой тесноте не открыть. Единственный путь наружу – вылезти через разбитое заднее окно. Вот только как сквозь салон протащить раненого оборотня?