– Он землянин, – неожиданно заявил Винни. – О катакомбах не все жители Атлантиса знают, так что вряд ли и он в курсе.
– Значит, в темную хочешь пацана сыграть?
– Именно. Выживет – получим хорошего рядового. Помрет – не беда. Одной головной болью меньше. Он ведь уверен, что Душа Леса у властей…
Вот вам и порядочный повстанец, вот вам и жертва тоталитарного режима. Чем такой вот несчастный псевдогерой лучше парламентария, ужесточающего законы против темных? Да ничем. Все они одного поля ягоды… Правильно говорят: что с одной стороны баррикад, что с другой – везде есть свои свиньи и свои львы. Вот только первых обычно больше, а последних калечат в самом начале.
– Хорошо, – согласился полковник. – Тогда скажем ему, что таково испытание. Завтра, Лори, выдашь ему все, что нужно. И не скупись. Средств достаточно.
– Средств много не бывает, – буркнул механик. – Выдам что надо, но не больше.
– Смотри, чтобы не меньше, – хмыкнул Винсент. – В последний раз мне патронов не хватило даже на две обоймы.
– Целиться надо лучше. И вообще у тебя когти есть!
– Отставить перепалку! – рявкнул полковник, но скорее для вида, чем из необходимости. – Значит, так, лейтенант. Оборудование получишь. Колеса тоже дадим. Карта, амулеты – все, что нужно. Ритуал начнем готовить, как только вы спуститесь… Но учти, времени у вас будет максимум полтора дня. Если до суда не успеете – все одно, можете так в катакомбах и оставаться. Генерал не простит, а ты знаешь, у него нрав крутой.
– Знаю, – вздохнул Винсент. – Но я верю, что мы справимся.
– Тогда добро. Утром мальцу сам все распишешь. Оставляю его на твое усмотрение. Только с лапшой не перестарайся. Раз уж говоришь, что он смышленый, то не стоит врать совсем уж нагло.
– Есть, сэр!
Артур услышал шаги и поспешил спуститься с лестницы. Он быстро пробрался между рядами коек и, поставив стакан на место, нырнул под одеяло.
Ситуация получалась не из приятных. Его собирались отправить в какие-то катакомбы, где даже полковнику опасно. Фари же, как назло, ничего про них не рассказывала, а из обрывка разговора следовало, что там живут демоны. В отличие от земных, упоминаемых в религиозных текстах, эти были не менее пугающими, но другой природы.
Если духи являлись положительной стороной эфирной магии, то демоны – отрицательной. Злые, страшные, но могущественные духи, вот кем были местные демоны. И именно к ним Артуру предстояло отправиться.
Радовало одно – АНР требуется кинжал, находящийся в катакомбах. Кинжал, участвующий в неизвестном ритуале вместе с Душой Леса. Цель, несмотря на препятствие, была все ближе.