Лазарев до последнего надеялся, что Винсент окажется хорошим чел… оборотнем. Увы, вера в чел… в оборотничество у Лазаря стремительно увядала. Совсем как замерзшая ромашка в первом снегу.
– Не очень мне нравится, как это звучит. Катакомбы. На Земле это слово обозначает что-то страшное и опасное для жизни.
– А так оно и есть, – пожал плечами Винни. Неужели совесть проснулась?! – Ведь это личная полоса препятствий Армии новой революции! Разработана нашими лучшими механиками и заклинателями! Не каждый сможет пройти даже первые сто метров!
С гулким звоном, отозвавшимся эхом в стенках черепной коробки, разбилась вера Артура во всех оборотней Атлантиса. Может, и неправильно судить по единственному представителю обо всем народе, но юноша ничего не мог с собой поделать.
– Но раз уж ты помог мне вчера, я помогу тебе сегодня. Полосу пройдем вместе!
– А разве тебе не запретят помогать мне в испытании?
Винсент споткнулся на ровном месте и что-то нервно прошептал.
– Конечно, запретят! – воскликнул он, так и не обернувшись. – Ты неверно понял. Меня, поскольку я за тебя поручился, отправят в качестве судьи. Ну, чтобы мог оценить твои умения. Но раз уж ты меня вчера так выручил, то я незаметно помогу. Согласен?
– Разумеется. – Хорошо, что лейтенант не видел пиратскую улыбку Артура. – Спасибо тебе, Винсент!
– Не вопрос, приятель! Чего не сделаешь ради друга!
«Друга»… Не в медведя тебе надо оборачиваться, а в лиса!» – подумал юноша.
Винни, не церемонясь, пинком ноги открыл двери, ведущие во второй зал ангара. Он был намного меньше, чем предыдущий, но из-за отсутствия какой-либо наполняющей части выглядел обширнее. Свободное пространство и стены, залепленные свинцом и смазанные странным блестящим раствором.
Лазарь втянул воздух и скривился, почуяв запах механического масла и, что странно, касторки.
– Добро пожаловать на полигон! – сверкнул глазами Винсент.
– Да-да, лейтенант. – Словно из ниоткуда перед посетителями появился замученный мужчина лет сорока. – Все мы знаем, как вам нравится полигон.
Винсент скорчил мину, будто его только что заставили съесть нечищенный лайм.
– А вы, молодой человек? Какое злоключение заставило вас надеть черно-серебряную форму?
Ученый (ну а кем он еще мог быть) высокого, но худощавого телосложения, несмотря ни на что, казался приятной личностью. Его не портили ни лысина, ни скудная седина вокруг нее, ни даже узкое лицо и обкусанные колпачки ручек в нагрудном кармане застиранного сероватого халата.
– Я хочу оправдать злую королеву!
Ученый поперхнулся:
– Серьезно?
Артур кивнул.