Фея, наверное, даже не верила, что лишенный магии землянин сможет ей помочь. Она сидела в какой-нибудь камере и считала дни до того, как ее запрут на первом круге озер Забвения и вновь заставят переживать самый кошмарный день жизни. Страшно даже представить, какой это может быть день, учитывая продолжительность жизни четыреста лет.
– Все, – внезапно произнес лейтенант. – Сейчас закончится лестница.
– И?
– Глубже я никогда не спускался. Дальше – демоны.
– Никогда не спускался на полосу препятствий АНР? – Артур добавил в голос совсем немного сарказма.
– У меня было другое испытание. – Вот вроде и не солгал, а все равно неправда. – Давай немного поговорим. А то я еле сдерживаюсь, чтобы в медведя не перекинуться.
– Ну так перекинься. – Артур сделал шаг, и желудок тут же совершил сальто.
Под ногой не оказалось ступени, и если бы Винсент вовремя не схватил за плечо, чей-то нос поздоровался бы с каменным полом. Последняя ступень раскрошилась, не выдержав крепких объятий самого времени.
– Спасибо.
Лазарь отдышался и спрыгнул. Лестница закончилась, и теперь вперед шел будто канализационный тоннель. Покатый свод, сливающийся со стенами, давил на плечи, напоминая о живущем в каждом зачатке клаустрофобии. Пространства хватало, чтобы по нему прошли шесть не самых маленьких человек, но Винсент, видимо, был совсем уж крупным медведем.
Артур отдышался, стараясь успокоить себя и заверить в том, что он справится с любой опасностью. А с какой не справится, от такой убежит. На ноги юноша никогда не жаловался. Подставив карту под свет фонаря, парнишка запоминал дорогу. Если Оршени все начертила верно и безошибочно указала соотношение карты с реальными метрами, то по своеобразной канализации им придется идти почти километр.
– Видишь, меток нет, – облегченно выдохнул Винсент, превращая когти обратно в обгрызенные ногти. – Можем идти.
Лазарь кивнул, но руку с эфеса не убрал. Так было спокойней.
– Значит, каждая метка – демон? – спросил он.
– Демон, ловушка, неизвестная бурда, другая неизвестная бурда, – перечислял лейтенант, с опаской оглядывая каменные стены.
Чем дальше от лестницы, тем громче звучал в голове зловещий смех, созданный местной акустикой. Из-за почти неощутимой неровности пола стены вокруг плыли, как при сильной качке в море. Они играли с сознанием человека, пробуждая его самые древние страхи, корнями уходящие во времена, когда люди жили в пещерах.
Даже несмотря на то, что вокруг не наблюдалось ни паза, ни расщелины, ни поворота, Артур все равно был на взводе, ожидая внезапного удара. Он живо представлял в голове самые известные ужастики и страшилки.