Звенящая тишина, нарушаемая лишь щелканьем ножен и стуком каблуков, заглушала стук сердца.
– Неизвестная бурда? – переспросил парнишка, продолжая светить фонариком.
Винсент не разрешил сделать луч мощнее, и теперь казалось, что через два метра светлого пространства их может ждать что угодно. Редкие тени, созданные возникшими со временем неровностями и щербинками на стенах, казались тянущимися сквозь пространство силуэтами. Периферийное зрение терзали иллюзии, созданные светом и страхом. То и дело приходилось резко поворачивать голову, чтобы убедиться, что к твоему горлу вовсе не тянутся руки, покрытые черными струпьями.
– Каждый маг самостоятельно заполнял полосу, – выкрутился Винсент. – Никто точно не знает, что здесь есть, а чего нет.
«Да, но откуда-то про кинжал полковник узнал…» – подумал юноша, а вслух сказал:
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Не знаю.
Винсент обернулся на шорох, обнажая когти. На поверку это оказалась заблудившаяся крыса, искавшая путь на лестницу.
– Вот ведь… Хочешь, сам поспрашивай.
Надо же, такой большой, а крыс боится. Артур отвернулся и пошел дальше, пока не замер. В его голове раз за разом прокручивалось недавнее воспоминание. Вот лейтенант останавливается и резко выращивает свое бритвенно-острое оружие. Вот луч света яростно расталкивает тьму, выхватывая из густой черноты крупного грызуна. Такого простого и обычного. Серая жесткая шерсть, облезлый хвост, красные глазки… и кричащая человеческая голова в лапах.
Артур обернулся, вновь направил луч света – крысы не было. Как и головы. Наверняка над ним подшутило воображение, спутав какой-нибудь гриб или еще что-то, тиснутое с кухни, с головой…
– Вы долго строили эту громадину? – спросил юноша.
Теперь ему все отчетливее казалось, что тени двигаются, а не стоят на месте.
«Конечно, двигаются! – мысленно прикрикнул на себя Артур. – Вспомни уроки физики, неуч!»
В восьмом классе они уже проходили природу света. Если двигаешься с фонариком вперед, то тени двигаются назад. Вполне логично, но от того не менее страшно.
– Мы вообще ее не строили, – ответил Винсент, идущий справа. – Когда-то давно здесь стоял замок темного мага. Барона Койса, ну или как-то так. Не помню уже.
Артур прилежно учил все, что рассказывала фея, но о Койсе ничего не помнил. Или же лейтенант переврал фамилию.
– Славился он любовью к поистине черной магии и экспериментами над смертными. Когда же маг совсем обнаглел в своем маленьком «хобби», за него взялись рыцари. Так в те бородатые времена…
– …назывался ОМР, – перебил Артур. – Я не вчера в Антлантис приехал.