Эльф погрузил ноги в окружавшие цветы траву и чуть приопустил веки, наслаждаясь ощущениями.
– Два дня – невоспитанный эльф. Неделя – торопящийся эльф. Месяц – вежливый эльф.
Месяц на вежливость?!
Артур чуть было не хлопнул себя по лбу. Сколько же раскланиваются и расшаркиваются учтивые жители леса?!
– Человек не может позволить себе такого! Мы не живем веками!
– Вы – живете. Ваши смертные – нет. Но неважно, сколько тебе отпущено, главное – как ты себя тратишь. Даже бабочка-однодневка не сразу садится на цветок. Сперва порхает вокруг. – Эльф провел пальцами по воздуху, и за ними пропорхала бабочка.
Искрящаяся пыльцой зеленая иллюзия. Дымчатая и почти незримая. Удивительно красивая и скоротечная, исчезнувшая уже спустя мгновение. Князь сделал это так же просто, как Артур сейчас дышал. И это напугало мальчика. Он сомневался, что Эйя способна на такое же без своей рапиры.
– Холодильники вам важнее мимолетного чуда, данного самой природой. Вы тратите свой краткий срок на вещи и дела, которые могут пережить вас, но не замечаете мгновений. Это глупо. У эльфов больше времени. Но у нас есть мгновения. У вас их почти не осталось.
– Если человек будет все время гоняться за мгновениями, от него ничего не останется после смерти. Никто его не запомнит. Он ведь даже семью завести не успеет.
Князь промолчал.
– На этом пока можно закончить вежливость, – произнес он. – Ты хотел услышать, как мы говорим.
Эльф приоткрыл рот, но не издал ни звука. Так мальчик думал первые несколько секунд. А потом услышал лишь скрип деревьев и шум ветра в снегу. Увидел, как луч солнца отразился в кристалликах льда, почувствовал прикосновение снежинки на ладони. Заметил, как колыхнулись многочисленные сарафаны князя, сшитые из листьев и коры деревьев.
– Вот так мы говорим.
– Но я ничего не понял!
– Потому что ты не успел услышать. – Князь развеял и луга, оставив ноги болтаться в воздухе, – это ему тоже нравилось. – Для тебя мгновение вот. – Старец щелкнул пальцами. – А для нас вот.
Он сделал вид, что хочет щелкнуть, но не издал ни звука. Лишь чуть-чуть, самую малость приблизил большой палец к указательному.
– А теперь, когда ты понял, что такое эльфийская вежливость, задавай свой настоящий вопрос.
Лазарев еле сдержал собственный взрывной характер. Все это время они болтали ни о чем! Эльф просто посмеивался над ним!
– Вы знаете, что фея Полярной звезды невиновна! – крикнул мальчик.
– Это не вопрос, – протянул эльф скрипучим голосом. – Но да, мы это знаем.
– Так скажите об этом парламенту! Чего Эйя вам сделала плохого?! Она же всегда поддерживала мир с Первыми Расами!