Лазарь крутил головой как бешеный, но так и не мог найти говорившего.
– Ты смертный?
– Нет!
– Значит, кто-то опять пробрался из муниципальной школы. И что вас всех сюда тянет? Я ведь все равно только на один вопрос отвечу.
Артур уже начал было думать, что сошел с ума или его околдавали, когда голос недовольно буркнул:
– Под ноги посмотри, внимательный ты наш.
И Лазарев посмотрел. Прямо на полу лежала открытая посередине книга, а на ней сидела маленькая собака, похожая на шпица. Миниатюрная, пушистая, черно-белого окраса и… в очках.
– Вы собака! – воскликнул мальчик.
– Наблюдательность, достойная восхищения, – тявкнул бобик и лапой перевернул страницу. – И тебе повезло, что это было не вопросительным тоном. Иначе сказал бы «да», и все дела. В конце концов если кто-то – не такой, как ты, это еще не повод тыкать в него пальцем!
– Но поч… – Мальчик запнулся на полуслове.
Фари хорошо подготовила его к подобным разговорам. Да и вообще, если задуматься, она многое рассказала, что Артуру пригодилось в последние несколько дней. Будто знала…
– Не буду мешать твоему мыслительному процессу, юноша.
Собака погрузилась в чтение.
– Погодите, я уверен, что вы архивариус.
Пес поднял голову, и в его слишком человеческом взгляде отразилась заинтересованность.
– Хорошо повернул, – кивнул шпиц. – Без вопроса, но с вопросом. Да, я архивариус. Вчера был, и завтра, если меня никто не съест, тоже буду.
Собачка уставилась на Артура с ожиданием.
«Ну нет, – подумал паренек. – Я не стану напрямую спрашивать, кто тебя может съесть!»
Вместо этого он произнес:
– Не понимаю, кто может съесть вас в этой башне.
– И игрок проходит вторую базу! – гавкнул шпиц. – Старшеклассники из высокородных порой заводят сюда голодных собак…
– Жестоко.
– Им это кажется веселым. – Архивариус с делано безразличным видом перелистнул очередную страницу. – Но знаешь, за семьдесят веков я попривык к подобным закидонам… Закидон… Даже не знал, что знаю такое слово! Мне нужно меньше общаться с молодежью…
– Я сегодня встречался с эльфийским князем.
Шпиц поджал хвост и тихонько зарычал.
– Мне он показался старше.
– Нет, малец, ты мне определенно нравишься. Редко кто доходит до третьей базы. Обычно задают вопрос…
– Просто мне очень нужно получить ответ, – намекнул мальчик.
Шпиц еще немного рассматривал Артура, пока не закрыл книгу и не прогавкал что-то. Фолиант, окутавшись розовым дымом, поднялся над полом и довольно резво влетел на стеллаж, заняв свободное место. Говорящая волшебная собачка…. Безумие в чистом и нефильтрованном виде.
– Вижу, – произнес архивариус, укладываясь на лапы. – Преимущество моего положения – я могу лежать, пока все стоят. А князь – мой ровесник. Нас с ним связывает одна очень банальная, но глупая история, в результате которой я и стал… этим. И нет бы в ротвейлера превратиться, в хаски или там в волкодава, к примеру. Так нет же! Теперь я какой-то шпиц!