Богатырь сел напротив черного человека и посмотрел на него пристально.
– Ах ты ж, – наконец воскликнул он, – сразу и не признаешь! Сильно изменился.
– Здравствуй, Колыван, – ответил гость.
– Ты мне не здравствуйся, – нахмурился защитник, – говори прямо: задумал чего?
– Ничего я не задумывал, – пожал плечами доставленный, – это вы меня привели.
– Ты мне дурачка не играй. Я тебя к княгине не пропущу.
– Пропустишь, – раздался сзади тонкий, но уверенный голос Аленки.
– Так ведь это же…
– Проводи гостя в мою горницу. Пожалуйста.
Колыван с вызовом взглянул на юную княгиню, но, встретив уверенный взгляд васильковых глаз, смешался. Снова он отметил поразительное сходство с отцом и дедом, которое с годами проступало в Алене все явственнее.
– Не бойся меня, – подал голос гость, – я ничего плохого не замышляю.
– Только в моем присутствии.
– Я никогда этого не делала, – вздохнула девочка, – но иначе никак. Колыван, посторожите снаружи. Это приказ.
Богатырь сверкнул очами, но противиться приказу не стал. Только нарочно громко хлопнул дверью.
– Вот же дурак, – кинулась к гостю девочка, – ты думал, я не узнаю… ты изменился, стал седой… а я сразу узнала. Сразу. А тогда, перед битвой, был другой. Не ты. А Илья Муромец сказал, что ты. И я с тех пор нормально спать не могу. Илья разве может врать?
– Врать Илья не станет, а вот ошибиться может. – Гость нежно потрепал девочку по голове.
– Так скажи, ты тогда был или не ты? – Аленка подняла влажные глаза на брата.
– Не я, – мягко улыбнулся седовласый, – подменыш то был.
– Я знала, – Аленка снова уткнулась в грудь под черными одеждами, – так это что получается – теперь ты князем будешь? Я не против, ты не думай.
– Нет, не хочу я быть князем, – улыбнулся бывший Иван-царевич, – у меня теперь свой путь.
– Вставайте царь, беда! – Вольга тормошил спящего Мстислава за плечо.
– Что случилось, – тут же проснулся молодой царь, – враги?
– Хуже. – Богатырь выглядел подавленно – для Вольги, постоянно веселого и ироничного, это было странно.
– Хуже, чем враги?
– Гораздо. Идемте, змей ждет, в Чернигов надо лететь.
– Чернигов взяли? Святогор же уверял, что его годами можно оборонять.
– Да нет, не в том дело, – Вольга тяжело вздохнул, – я сам еще всего не знаю. Сразу сюда метнулся, только вы, государь, их остановить сможете.
– Кого остановить? Да скажи ты толком, что ты воду льешь из пустого в порожнее!
– Путята и его ратники задумали что-то нехорошее. Факелы зажгли, я как сверху увидел это факельное шествие среди ночи, сразу сюда метнулся. Святогор уже возле змея, летим в Чернигов.