– Говорят, так, – усмехнулся пожилой, глаза его сузились.
У Ахмата глаз был цепкий, он обратил внимание, что разрез глаз у сидящего более узкий, чем обычно бывает у русичей, – собеседник Маги больше походил на жителя степи. А еще Ахмат уловил, что человечек этот непростой, здоровенного и грозного собеседника он совершенно не боялся, что для пожилого селянина было совсем не типично. Вот только Мага был слишком простым, чтобы улавливать подобные тонкости.
– Так говорят или точно там, отвечай толком!
– Мы не дошли, – усмехнулся пожилой, – дойдете – расскажете.
– Ты смеяться смеешь надо мной?! – рассердился Мага, а Ахмат уловил в глазах сидящего человека азартный блеск. Вождь горцев хорошо знал этот блеск: сколько раз он сам так прикидывался беззащитным, давая будущей жертве распалиться, почувствовать свою силу… Верного нукера надо было срочно спасать.
– Отойди, – резко осадил он идущего в ловушку товарища на своем языке.
Мага отошел; было заметно, что он не понимает, почему вожак его остановил от того, чтобы задать взбучку дерзкому человеку, но привычка слушать старшего была слишком сильна. Попросив Горлика перевести, Ахмат обратился к человеку с хитрым взглядом сам:
– Уважаемый, простите моего соратника, он излишне горяч.
Горец увидел, как в глазах у дерзкого собеседника мелькнуло разочарование от осознания ушедшей добычи, но тот быстро взял себя в руки:
– Ну что же, извинения приняты.
– Вы не будете против, если мы проследуем к твердыне Святогора через вашу деревню?
Ахмат сам не понимал, почему в этом случае надо просить разрешения, тем более что за спиной у него было полторы сотни свирепых воинов, но богатый жизненный опыт и чутье подсказали, что поступить нужно именно так.
– Проходите, – пожал плечами собеседник, – нам-то что…
– Правильно ли я понимаю, что вы Святогору не друзья?
– Все так, – сверкнул белозубой улыбкой человек, – совсем не друзья. А вы никак воевать с богатырем собрались?
– Мы тут… по личному делу, – неопределенно ответил горец, рассказывать каждому встречному о цели своего визита было излишне.
– Это хорошо, – понимающе кивнул странный собеседник, – только осторожней. Там дальше по дороге… становится опасно. И чем выше, тем опасней.
– Благодарю за предупреждение. – Ахмат легко поклонился и, попрощавшись с собеседником, повел своего коня в центр деревни.
Деревня оказалась совсем не такая простая: с виду небольшая, но вожак увидел выбитые в горе целые улицы и даже площади. И внутри дома рядами, а вдоль домов ходят такие же невысокие и узкоглазые люди, все пожилого уже возраста. Только женщины снуют обычные, славянские, да ребятня носится по улицам стайками.