– Да сколько же их тут? – ахнул Горлик – количество людей, живших в неприметной на вид деревеньке, тянуло на целый город. Даже грозный Мага примолк, поняв, в какую беду он мог попасть. Одно дело иметь дело с десятком-другим мужиков, когда за спиной полторы сотни бывалых воинов, и совсем другое – с тысячами. И люди тут совсем непростые. На самом деле вариантов было только два: это бывшие ратники или бывшие разбойники. А может, и не бывшие вовсе. Тогда, скорее всего, пришлым настал бы конец. Думать про это не хотелось. Лучше бы местные оказались бывшими воинами. Не так уж редко случалось старым воинам оседать где-то целым отрядом. А вдоль улиц стояли и молча смотрели на проезжающий мимо отряд поседевшие ветераны, и взгляды их были цепкими и уверенными. Ахмат был мудр и умел чуять людей: эти были крайне опасны и сильны. Хорошо, сын остался в горах, если что – род не прервется…
– Мне кажется, я знаю, кто это, – нарушил тягостную тишину Горлик, – это бывший кешик самого Тугарина.
– Что за кешик? – Ахмат историю Руси знал слабо, историю степи и вовсе не знал.
– Во время последнего большого набега Тугарин отправил своих лучших воинов, чтобы одолеть Святогора. Кешик его и зажал на горе, вот только говорили, что Святогор их всех перебил. Больше этот степной отряд никто не видел. А они вот где осели… Кто бы мог подумать. Они, больше некому, разрез глаз не славянский.
– И сколько их было? – поинтересовался Ахмат.
– Кешик, – пожал плечами галицкий воин, – усиленный тумен, тысяч двенадцать.
– А нас полторы сотни, – печально усмехнулся Ахмат, и тут же бодро улыбнулся, – но нас полторы сотни горцев! А это немалого стоит.
Кавалькада кавказских воителей протекла сквозь необычное поселение и устремилась по дороге к вершине Святой горы. Впереди ждала твердыня самого Святогора, доселе неприступная.
Пыльный мешок сорвали с головы резко, так что Роман, чьи глаза уже привыкли к темноте, сразу ослеп от яркого дневного света. Света он не видел уже давно, все время его держали в каком-то подполе, где царил полумрак. Молодой наследник княжеского престола часто моргал, жмурясь от солнечного света, руки оставались связанными за спиной.
– Ну что, убедился? – раздался справа голос Колюжи, – жив твой щенок, пока.
– Не дури, – ответил ему откуда-то снизу мужской голос, – порубим в капусту.
Глаза постепенно привыкали к свету, Роман понял, что стоит на крепостной стене, рядом городской голова и несколько стражников, а вот кто с ними разговаривает снизу, пока было не рассмотреть.
– Смотри зубы не обломай, – как обычно грубый голос воеводы Топора, стало быть, и он тут, – у нас стены крепкие.