Сходство с паровозом придали две оси с большими ведущими колёсами, а также паровые машины, вынесенные вперёд и по бокам, с передачей усилий на переднюю пару, с неё на заднюю - сцепным дышлом. На этом сходство заканчивалось, что не преминул подчеркнуть Черепанов.
- Под Крымом понял я, что скорость и поворотливость наших самоходов отвратительная. Посему крепко подумать пришлось. У новых ось не коленчатая, а прямая и разрезная, стало быть - каждое колесо отдельно от другого вращается. Оттого на повороте крутятся они с разной скоростью. Рулевая тележка, кою мы с отцом опрометчиво с поворотной казематной площадкой соединили, управляется ныне отдельным штурвалом, с паровым усилителем. Орудие отдельно наводится, там сил у пушкарей хватит. Главное же, Иван Фёдорович, был я изрядно расстроен, что до Перекопа почти все они сломались, - Черепанов шагнул к самому запылённому бронеходу со снятым оружием и без боковых листов над ходовой частью. - Знакомьтесь, 'Екатерина I', наша труженица. По непростым уральским дорогам вёрст семьсот наездила, потешая ребятню и пугая богомольных старушек. И сейчас хоть куда! Пушку обратно прикрутить - и завтра в бой. Мелкие огрехи, что на 'Кате' обнаружились, мы на других поправили.
Паскевич обратил внимание, что бронеходы как боевые корабли: каждому дано имя, бронзовыми буквами тускло отблёскивающее поверх железного листа. 'Бородино', 'Полтава', 'Пётръ Велик╕й', 'Павелъ Второй'... В Лондоне он читал, что германцы тоже пытались соорудить нечто подобное, обозвав своё детище странным длинным словом, что-то вроде 'гепанцдампфваген' (20). Однако без опыта, без заводской оснастки, что вряд ли в мире где есть, кроме Нижнего Тагила, выйдут у них гадкие утята, коими Демидов распугал республиканскую гвардию Строганова.
(20). Gepanzerten Dampfwagen - бронированный паровой экипаж (нем.)
- Решительно хорош с виду, а коли ты говоришь, что и на ходу неплох, то вдвойне хорошо. Не тянет самому - снова в бой, а, господин генерал?
- Не, ваше высокопревосходительство, - смущённо мотнул бородой Черепанов. - Моё дело иное, шатуны да заклёпки. Но ежели война, непременно там буду - за машинами приглядеть.
- Вот как, - фельдмаршал пытался понять странный ход мыслей этого человека. Душегубство ему претит, но за душегубные колесницы радеет и печётся о них словно о детях малых. - А что за бочки на корме?
- Для земляного масла, его нам с Каспия навезли. Горит не хуже угля, а кочегар не нужен, топливо самотёком в топку льётся. Те четыре - для воды. Теперь бронеход вёрст двенадцать-пятнадцать без тендера движется.