Надо отдать должное третьему британскому капитану: он скомандовал поворот сразу же, как только узнал, что адский русский снова поспешает навстречу. Но дистанция была уже меньше мили, железный огрызок успел воткнуться в борт ближе к корме.
Взрыв значительно превзошёл предыдущий. Корпус разворотило до верхней палубы. Ванты бизани, вдруг потерявшие связь с бортом, взметнулись вверх подобно лопнувшим гитарным струнам, мачта рухнула, крюйс-брам-стеньга тяжело ударила по волнам. Корабль на глазах получил крен на правый борт и дифферент на корму, принимая воду в трюм с неслыханной быстротой. Никто уже не бросился к шлюпбалкам; матросы и офицеры прыгали в море, пытаясь отплыть чуть подальше от обречённого 'Георга' в надежде, что не окоченеют насмерть, пока их не подберут шлюпки.
Каперанг Павел Степанович Нахимов, командующий 'Святителем', точными движениями водил трубой, пытаясь среди обломков, шлюпок и барахтающихся тел найти хотя бы какие-то следы 'Тагила'. Пострадал ли тот от английских ядер, разрушился ли при взрыве собственной шестовой мины или каверзу сотворили бочонки с пироксилином, запасённые в нижнем корпусе - теперь уже не суть важно. Пятнадцать русских душ и одна германская отправились под воду и оттуда - на небеса.
- Наш выход, господа!
Нахимов отказался топить 'Вестфалию', чья команда занялась спасением моряков с двух погибших кораблей, и, обойдя её по длинной дуге, приблизился к 'Рейну'. Сзади дымил 'Кронштадт', и вид двух русских кораблей на фоне погибающих англичан, какой-то час назад казавшихся грозными и непобедимыми, отбил у прусского экипажа всякое желание демонстрировать предсмертную доблесть. По укоренившейся зимней привычке 'Святитель' выслал призовую команду, затем вернулся к переполненному людьми последнему британскому фрегату. Капитан его не имел возражений принять русского у себя на борту.
- Со всей очевидностью, сэр, мне не хотелось бы разбирать 'Вестфалию' на доски, когда на ней скопились люди сразу из трёх команд. У нас больше орудий, выше скорость, да и дистанция поражения изрядно превосходит вашу артиллерию. Предлагаю решить дело без крови.
- Я не имею права сдаться, - ответил британский капитан, понимая доводы русского и удивляясь его чистому английскому произношению. - Лучше выброшусь на мель и прикажу уничтожить корабль.
- От вас никто не требует подобных жертв, - качнул головой Нахимов. - Оружие за борт, и ступайте с Богом. Слово русского офицера: вас никто не тронет. И, право, снимите эту тряпку. Над боевым британским кораблём прусский орёл выглядит нелепо. Вы же не стыдитесь Юнион Джека?