Соратники крикнули истребителю 'Хайль Пестель!' и разошлись по установлениям готовить войну. 30 сентября 1827 года республиканская армия числом тридцать тысяч штыков и сабель о пятидесяти пушках встретилась с втрое меньшим войском демидовского ополчения близ города Муром на берегу Оки.
Александр Строганов, старший по близости к фюреру, возглавил поход. Рядом крутился Бенкендорф, верный Республике и как всегда недовольный, что вождь не его главным отправил, опытом пренебрегнув. Дубельт командовал конницей.
- Как думаете, господа, заслать ли к Демидову офицера? - вопросил командующий, оглядывая в подзорную трубу войско бунтовщиков за рекой. - Мы не жаждем крови, силы полагаю сберечь для осман и поляков.
- Нам нужно подавление бунта! - отрезал Бенкендорф. - Нас втрое больше против партизан. Пусть они просят у нас прощенья.
Дубельт опасался, что демидовцы сбегут, и тогда ищи-свищи их по всему Поволжью. Так что никто с белым флагом во вражий стан не поехал; войско разбило лагерь в ожидании завтрашней битвы. За ночь повстанцы переправились на левый берег, явно налаживая полки для атаки.
В утренней суете отчётливо зазвенел ясный мальчишеский голос.
И только небо засветилось,
Всё шумно вдруг зашевелилось,
Сверкнул за строем строй.
- Миша! А ну марш в обоз! Шнель! - прикрикнул на него Дубельт, и обиженный юный поэт поплёлся к повозкам.
Тем временем Строганов снова навёл стекло на врага.
- Нечто новое, господа.
Впереди марширующих колонн двигалось упомянутое нечто, коему эсесовцы не смогли слова подобрать. С виду оно походило на железный дом с высокой печной трубой, из которой валил чёрный дым. Странный круг наверху с поблёскивающими бронзовыми стволами маленьких пушек явно ничего хорошего не сулил солдатам Республики. Вдобавок этих 'нечто' катилось в количестве двух штук.
- Вроде как англицкие речные пароходы, только по земле ходячие. Другое скверно, - Дубельт повёл трубой вдоль строя мятежников. - Гляньте на хоругви их.
Строганов с Бенкендорфом поняли, что имеет в виду Леонтий Васильевич, и оба посмурнели. На двух пароходах и над шеренгами огромные полотнища с ликом Спасителя да русские триколоры. Армию-то на другое готовили - с изменниками земли нашей воевать, с антихристами.
- Александр Христофорович, к орудиям. Как приблизятся, непременно шесты посбивайте. На несущих Иисуса у наших рука не подымится, - про себя глава похода проклял день, когда Пестель пресёк созданье 'дикой дивизии' из кавказцев. Мол, не слишком они русские. Сейчас бы диких в центр пустить, порубали б смутьянов в капусту, не взирая на хоругви.