Паскевич спросил о развёртывании новых полков инфантерии, выслушал, нахмурив брови. Собранные с бору по сосёнке, они и вправду chair a canon, причём мясо не только для пушек, но и турецко-татарской конницы. А Строганов, впитывая номера и названия частей, фамилии командиров дивизий и бригад, понял вдруг, что генеральские должности заняты и новых не предвидится. Оттого по окончании совета подошёл к командующему и попросил назначения в полк смертников, прикрывающих бронеходы.
- Не положено генерал-майору полком командовать, Александр Павлович, - удивился Паскевич.
- Увы, Иван Фёдорович, баталия под Муромом развенчала меня как командующего армией. Полк - самое подходящее. Разжалуйте меня в полковники, коли препятствие в этом.
- Не могу-с, генеральские звания Император утвердил. Хотя... - Паскевич хитро приподнял ус, сросшийся на щеке с бакенбардом. - Железячные наши воины просят сотню пехоты на экипаж, так что полка мало им. Усилю его и нарекаю отдельной бригадой, как раз вам по чину.
- Благодарю, князь.
- Как только примете сие нестроевое воинство, раздумаете благодарить. Ну да Бог вам в помощь!
Он с сомнением глянув вслед Строганову, у которого даже спина неким непостижимым образом выразила торжество, выпрямившись под небывало строевым углом. Верно ли доверять всецело охрану машин едва слепленной бригаде, которая первой поляжет под турецкой шрапнелью и сабельными ударами? Поэтому в бою за спиной бронеходного полка и строгановского заслона Паскевич решил двинуть ординарную бригаду инфантерии, чьи солдаты заменят павших смертников, а удача не оставит - и в атаку перейдут.
В оставшиеся пять дней до намеченного выступления всё прибывали в Александровку поезда с рекрутированным пополнением, запасами и лошадями. Император, казалось, решил выжать государство досуха, только бы выставить под Крымом победоносную армию.
Худшие опасения Строганова сбылись. Впрочем, попросившись на командование бригадой, лёгкой жизни он и не ждал.
Полки инфантерии в обновлённой Российской Империи построены по образцу, в армии именуемому 'трижды три'. Три плутонга в сотне, три роты в батальоне, три батальона в полку - или тысяча человек, включая штабных, нестроевых и приданных. Паскевич велел влить в охрану бронеходов ещё четыреста душ во главе со старым штабс-капитаном, ветераном наполеоновских войн, тремя паркетными шаркунами в офицерской форме и двумя дюжинами унтеров. Тем самым нарастил полк до подобия бригады, в которой на деле полагается быть двум полновесным полкам. На первом же офицерском совете нашёлся молокосос, посмевший попрекнуть Александра Павловича в республиканском и жандармском прошлом.