- Прапорщик, ежели считаете ниже своего достоинства подчиняться генералу, извольте подать рапорт на имя главнокомандующего о переводе. До его удовлетворения потрудитесь соблюдать дисциплину и выполнять приказания.
Юный офицер Бобров, наследник некогда громкого титула, но без состояния, особо ревностно относящийся к вопросам чести, так как иного капитала просто нет и не ожидается, нетерпеливо вскочил, опрокинув стул. Предмет немногочисленной мебелирации шахтоуправления, где с печального разрешения Шидловского разместился штаб бригады, стукнул по полу, а недовольный прапорщик выкрикнул, заглушая падение стула:
- Я подал рапорт, ваше сиятельство, - обращение к графу молодой князь издевательски выделил голосом, не упомянув полагающееся 'превосходительство'. - Смею предположить, все офицеры бригады, для коих честь - не пустой звук, последовали или последуют моему примеру.
- Вы на службе, прапорщик, а не в цирке. И перед боем чаете, чтобы бригада осталась без офицеров?
- Отнюдь. Я желаю, чтобы бригаду покинули вы.
Слово прозвучало, и в комнате повисла тяжкая тишина. Казалось, притихла даже муха, бившаяся в стекло. Для Строганова настал момент показать власть или навсегда упустить бразды правления. Он начал мягко, неумолимо усиливая нажим.
- Его высокопревосходительство осведомлён о моём послужном списке, в коем нет тёмных пятен: я верен был Императору Александру на Бородинском поле, Республике и Императору Павлу Второму. Оттого назначен на этот пост, и мне решать, что и как будет в бригаде. В бою нам надлежит охранять бронеходы, от них зависит исход - виктория или позорная ретирада. Сие опасно и трудно. Коли устрашились, прапорщик, пишите рапорт - переведу в обоз. Там вашей княжеской чести самое место.
Бобров побледнел. Весть об ужасном оскорблении непременно облетит войска.
- Вы унизили меня, Строганов. Как дворянин у дворянина я требую удовлетворения.
- Как вам угодно. По окончании войны - в первую же удобную минуту.
- Немедленно! - прапорщик уже не владел собой. - Или вам пощёчину влепить?
Симпатии присутствующих, до начала собрания находившиеся не на стороне генерала, и Боброву не принадлежали. Война - не салонные посиделки, младший офицерский чин не должен вести себя подобным образом.
- Какой же вы полагаете исход дуэли, прапорщик? - тон Строганова стал ледяным.
- Смерть одного из дуэлянтов. Или обоих. Выбирайте оружие-с, генерал.
- Понятно, - граф обернулся к майору, командиру батальона, к которому причислен был излишне резвый князь. - Распорядитесь, Фёдор Трифонович, взять смутьяна под стражу и заковать в железо. Дальше трибунал пусть разбирается.