- Смею надеяться, никто другой не осведомлён?
- Как можно, Александр Павлович!
- Порфирьевич. Сам ещё не привык. Гнусная история, однако же. А вы не верили мне, что среди джентльменов встречаются бизнесмены без чести и совести.
Князь, стоявший до этого среди комнаты и не приглашённый присесть, снял цилиндр и тяжело опустился в кресло.
- Понимаю, моя просьба кажется достаточно неуместной, учитывая деликатный характер наших отношений... Однако я в панике, не буду скрывать! А вы - единственный, кто освоился в Лондоне. И кому я могу довериться. У вас же тоже один сын, граф!
- Не надо взывать к моим чувствам. Лучше скажите, на какое моё участие вы рассчитываете?
- Очевидно же! Сопровождайте меня в Англию!
- Не лучшая идея, князь. В письме недвусмысленная угроза - не предавать дело огласке. Наше совместное появление как раз и есть нарушение сего требования.
- Так что же делать? - всплеснул руками огорчённый отец. - В полицию идти? По российскому Уложению о наказаниях незаконное удержание подданного есть малозначительное деяние, коли нет свидетельств насилия или дурного с ним обращения. Да и Англия - иная страна!
- Вы не поняли, сударь. Я так или иначе собирался в Лондон, там есть неоконченное дело. Выезжайте когда сможете и по прибытии дайте объявление в газетах - русскому князю требуется переводчик. Заодно наши злоумышленники уведомятся, что вы появились.
- Спасибо! Я знаю, знаю, - Паскевич даже подскочил. - Вы ничего не сможете гарантировать. Однако за участие grand merci. Так важно будет ощутить, что я не одинок. Кроме лакея никого с собой не возьму. Александр, гм, Порфирьевич, раз уж вы согласились, как вы думаете, что могут затребовать эти негодяи?
- Право не знаю, что вам ответить. Случай, как говорят сами англичане, unprecedented (15). У тех же турок кража мальчиков для обращения в янычары - обычное дело, и девочек для гаремных утех, а также для продажи в рабство. В рыцарские времена британские бизнесмены брали в плен рыцарей и отпускали за выкуп.
(15) Беспрецедентный (англ.)
- Полагаете, будут требовать деньги?
- Сомневаюсь. Но нелишне будет располагать изрядными средствами. В этой стране невозможное сделать за деньги получается за очень большие деньги. Их пословица. Думаю, от вас потребуют особого рода услуг, возможно - в ущерб интересам России. Чисто ради денежного выкупа скорее бы прихватили кого-то из демидовских отпрысков, там богатства не чета нашим. А ещё - будьте готовы к любым, в том числе самым крайним средствам. Они переступили черту дозволенного, сделав один шаг. Вы согласитесь ради спасения сына шагнуть вглубь тьмы десять раз?