— Так что власть теперь наша вся, надо только знать, что с ней делать, — подытожил Коля Маленький.
Вторую неожиданную новость восприняли грустно.
— Вот вы живете все по-прежнему, как будто ничего не происходит, все течет по заданному руслу, и так будет всегда, — начал Сухостой, смеясь и скалясь.
— А чего, чего тут такого, — раздался гул голосов.
— А то, что как прежде, больше не будет! — объявил Сухостой.
— А чего, чего происходит-то? — заудивлялись все, заспрашивали.
— А то, что не замечали вы, не прикидывали, что Лысых-то поток поиссяк, заканчиваются они! — ошарашил всех Сухостой.
Все на миг притихли, а потом заголосили, затараторили, грохоча цепурами.
— Да точняк, вот раньше Скупщики докладывали, что десяток в день идет, а теперь говорят, один, два на неделе приплывают, — жаловался один.
— Да я думал, это, может, сезон такой, а в будущем, может, все исправится, — говорил другой.
— Во, выходит, на, почему мне на цепуру нормальную, на, не хватает, на, — догадался третий.
— А что же мы теперь делать будем? — вдруг спросил кто-то.
И снова все замолчали, наступила тягучая кислая тишина. Один молодой Шалый, чесавший репу, так и замер с открытой пастью и застрявшей в копне всхлобученных волос клешней.
— На хозяйство надо переходить, вот что! — нарушил тишину шепелявый голос лысого беззубого старичка с огромной цепурой, обмотанной вокруг его сухонького тела аж до самого пояса.
— Точно, точно, на хозяйство, — обрадовались все, снова заверещали, заголосили. — Пора профиль менять! — кричал один.
— Не вечно ж нам с этими Лысыми цацкаться! — вторил ему второй.
— Будем расширяться! — подытожил Сухостой.
На том и порешили.
Став Шалым, Чпок зажил вальяжно. Завел себе точилу иностранную, по городу катался. Заезжал частенько к Скупщику на обед. Скупщик был весь в делах, общался мало. Сад Скупщика заполонили Чужие. Кто из них спал у него в доме, вернее, не в самом доме, а в пристройке, кто в палатке, а кто просто на траве. Вообще Чужие впервые в то лето нагрянули в Райцентр. Ремонтировали дома, строили, копали канавы, подметали улицы. Вот и у Скупщика они рубили засохшие деревья, рыли новый глубокий колодец и возводили сарай для ненужного хлама, которым была завалена мастерская Скупщика, но от которого окончательно избавиться он все же не решался.
Верховодил Чужими высокий худощавый человек с непроницаемым коричневым лицом индейца по имени Шейх. По слухам, у себя на родине Шейх служил муллой в мечети, а вот теперь перебрался в Райцентр в поисках работы. Сам Шейх особо не трудился, часами играл на дудочке, курил кальян, да приучил Чпока рубиться в нарды. Когда Шейх появился на пороге у Скупщика, тот дал ему проверочное задание — велел на один целковый накормить всех Чужих. Тогда Шейх купил муки, испек блинов и накормил своих соплеменников. Скупщик остался доволен сметливостью Шейха и пустил их всех к себе на постой.