Лаборатория была где-то в горах. В закрытом помещении Скупщик почувствовал себя нехорошо. Выбежал на улицу. В небе, переливаясь всеми красками, ярко горели звезды. Повсюду висела Паутина, отделяя его от звезд.
Вскоре после этого случая они с Ляхом уволились с работы. Лях с тех пор стал совершенным Антисоциалом, невидимкой. Из дома он выходил теперь крайне редко, только по ночам, почему-то в широкой, прикрывающей лицо шляпе и темных очках. Держась за стены домов, он крался по улицам, постоянно озираясь по сторонам. А Скупщик стал Скупщиком. Но все свободное время он посвящал Паутине. Отныне он хотел научно доказать ее существование, зафиксировать этот факт и должен был изобретенный им телемикроскоп.
— А это что? — спросил Чпок про палку с кругляшом.
— Это кладоискатель, — пояснил Скупщик. — Слышал, лягушки квакают? Там за домом болота. Как-нибудь мы пойдем с тобой на болота и найдем клад.
— А почему вы уверены, что найдете его?
— Не нужно быть уверенным в чем-то, это предначертание.
— Что? — не поняв, переспросил Чпок.
— Предначертание — найти или не найти клад. Хочешь послушать одну древнюю историю?
— Ну, можно, — сказал Чпок.
Отчего не послушать, если рассказывают. Времени у него теперь полно. А Скупщик был забавный и странный.
«Свихнутый», — думал про него Чпок.
Но свихнутых он не боялся. После случая с отцом с ними ему было привычно. А сейчас после тяжелого пути хотелось отвлечься. Чпок любил хорошие байки. Байку послушать — все равно, что фильм зазырить. А фильмы Чпок уважал. Особенно, где дерутся или стреляют.
Чпок плюхнулся на диван. Скупщик закурил. Налил Чпоку чаю. Сел напротив. Уставился куда-то в потолок. И начал рассказывать, неторопливо и чуть заикаясь.
«Ладно чешет, — подумал Чпок, — как по книжке. Видать, наизусть вызубрил». Скупщик рассказывал:
— Жил один Любомудр, про которого говорили, что он знал подлинную природу вещей. Пришел к нему как-то Сыскатель истины. «Можно я буду ходить за тобой, чтобы познать истину?» — спросил Сыскатель у Любомудра. «Можно, хотя в этом нет смысла, — отвечал Любомудр, — ты будешь видеть простые следствия вещей, не понимая причины. Но если хочешь, ходи. Только знай, прервешь меня, прогоню». Так Сыскатель увязался за Любомудром. Плыли они однажды через реку. Приплыли на ту сторону. А Любомудр незаметно проколол в днище лодки дырочку, так что в лодку потихоньку стала поступать вода. Распрощались с лодочником. «Что же ты наделал. — вскричал Сыскатель. — вдруг те, кто остался в лодке, утонут!» «Я же просил тебя не вмешиваться, — ответил Любомудр, — еще раз прервешь меня, прогоню». «Не прогоняй, больше не буду, — взмолился Сыскатель, — дай мне еще шанс!» «Ладно», — согласился Любомудр.