* * *
В академии какая-то суета.
Девчонки из нашей группы словно с цепи сорвались из-за предстоящего визита знаменитого Эвана Рейнольдса, на подготовку к которому осталось совсем мало времени.
– Кэтрин, это кошмар! – ко мне подбегает Лиза.
– Что опять стряслось?
– Рейнольдс отберет только двух девушек вместо трех, представляешь?!
Да уж, конец света.
– Откуда такая информация?
– Я случайно подслушала разговор Лестрейда с мистером Лоуренсом. Кстати, можешь оказать мне услугу?
– Какую?
– Ну, – она мнется, – ты ведь дружишь с Марком? Намекни ему насчет меня, о’кей?
Дружу? У меня отвисает челюсть.
– В каком смысле дружу?
– Кэтрин, не притворяйся. Он явно неравнодушен к тебе.
– С чего ты взяла?
– Да об этом вся группа шушукается.
Ни хрена себе.
Вспыхнув не то от смущения, не то от вопиющей несправедливости, я быстро засовываю тетрадку в рюкзак и пулей вылетаю в коридор.
Марк сидит за столом, копается в своем планшете.
– Кэтрин? Привет, заходи.
– Здравствуйте, – прикрываю за собой дверь. – Простите за беспокойство, но нам надо поговорить.
– В чем дело?
Он поднимает на меня заинтересованный взгляд, и мое волнение внезапно усиливается.
Черт, как неловко…
– В академии ходят странные слухи.
– Например? – он хмурится.
– Что я у вас в фаворе. Якобы вы… мы… ну, вы понимаете, – бормочу я, не решаясь произнести это вслух.
– Допустим, и что? – Марк спокойно пожимает плечами, будто для него это далеко не новость. – Я действительно выделяю тебя из всех остальных, поскольку ты талантлива, умна и обладаешь скромностью, которую я очень ценю, – объясняет он, однако его лесть нисколько меня не утешает.
– Да, но люди могут начать выдумывать разные небылицы. Что у нас с вами… что вы…
– Что мы спим вместе? – заканчивает за меня он.
Я краснею и смущенно переминаюсь с ноги на ногу, а ему, похоже, не впервой дискутировать на подобные темы.
– Вроде того, – мой голос снижается до шепота.
– Ну и пусть. Кэтрин, всем рты не закроешь. К тому же у них нет никаких фактов, а слухи – это так, пустяки. Издержки твоей будущей профессии, – он слащаво ухмыляется. – Привыкай.
Привыкать? Да с такими издержками я скоро потеряю человека, которого люблю больше всего на свете!
– Мистер Лестрейд, – я нарочно называю его по фамилии, из-за чего он недовольно морщится, – мне не нужны неприятности. Я планировала получить диплом, а не становиться объектом для глупых закулисных дрязг.
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Прекратить приватные репетиции. Ни с кем, кроме меня, вы не работаете тет-а-тет.
– Разумеется, нет! Потому что они ничем не отличаются друг от друга, – бросает он раздраженно.