— Спасибо вам, — сказала я. — Вы даже не представляете, насколько легче мне стало. Мне просто необходимы хорошие новости.
— Что ж, и тебе спасибо за предложение с жильем. Можно, я дам тебе ответ попозже?
— Конечно.
Я пожелала Маргарет счастливого Нового года и доброй ночи. А потом поторопилась уйти, пока не сломалась и не попросила ее передать какое-нибудь сентиментальное послание Сету.
Мне приятно было проводить время в компании с Романом, но я не могла отделаться от чувства, что быть с ним, а не с Сетом — это неправильно. Прошлый Новый год прошел в ссоре; я надеялась, этот сложится удачнее.
— Очень мило с твоей стороны, — сказал Роман, когда я объяснила ему, о чем говорила с Маргарет.
— Мне это ничего не стоит, — ответила я. — Почему бы не помочь людям.
Роман недоверчиво покачал головой.
— Тебе не нужно прибегать к уловкам, чтобы избавиться от опеки Ада. Они сами должны уволить тебя из принципа.
Ресторан был маленький, но элегантный и забит до отказа. Я всерьез сомневалась, что связи Романа в силах открыть нам доступ внутрь. Однако мы вошли, и хозяйка, подозвав нас кивком головы, каким-то чудом провела сквозь толпу в уютный, освещенный свечами уголок. Там стоял столик, покрытый старомодной кружевной скатертью, а на нем — хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки и приборы на троих.
Я удивленно посмотрела на нашу провожатую.
— Но нас только…
— Эй, надеюсь, я не опоздал. — Внезапно из толпы появился Картер, одетый как обычно неряшливо. Хозяйка ресторана и глазом не моргнула. Видя, что мы еще не сели, Картер улыбнулся. — Полагаю, нет.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я и посмотрела на Романа, который выглядел столь же ошеломленным, как и я.
— Я не сообщал ему никаких подробностей. Он позвонил, пока ты была в доме Сета, чтобы узнать, собираемся ли мы к Питеру, и я ответил, что мы едем ужинать. Вот и все.
Картер небрежно отмахнулся.
— Это отличное место, оно манит, как путеводная звезда, я люблю бывать здесь. Выпьем вина?
Мне не было неприятно видеть Картера, но он всегда появлялся неспроста.
— Значит, ты уже слышал? — сказала я, когда мы сделали заказ и перекинулись парой ничего не значащих фраз.
Картер налил вина себе в бокал. Мы заказали марочное, впрочем, на Картера не стоило тратиться, он пил слишком много, чтобы оценить винтаж.
— Что это, ты манкируешь вечеринкой Питера? Да, слышал. Вот он обрадуется.
Я выкатила глаза.
— Я совсем не об этом! Ты пришел из-за иска, который мы подали?
— Я здесь, чтобы поужинать с друзьями, — кротко ответил Картер. — Но раз уж ты об этом заговорила…