Я приготовился к концу, но почувствовал тыльной стороной ладони кожаные ножны. Собрав силу и волю в кулак (скорее волю) я сам кинулся на монстра, вонзил зубы в его плечо. От неожиданности он отпустил мою руку, я вырвал нож и вонзил его на половину лезвия в бок монстра. Он отстранился, и тут же бросился опять, мало обращая внимания на полученный удар, насадившись на клинок до упора.
Плоть прохрустела, с кровоспуска потекло мне на грудь.
Оставив нож в ране, я успел выхватить из разгрузки пистолет и выставить его перед собой. Монстр плотно улегся грудью на дуло пистолета, едва не свернув мне кисть руки. Сдвинув курок в сторону и вернув его в прежнее положение, привел оружие в боевую готовность. Зубы вцепились в мою ключицу, я взвыл от боли и не услышал выстрела.
Раздавшийся дикий рев сразу стих.
Я не понял, кто взревел – я или нападавший. Ключица болела. Монстр затих, он лежал, уткнувшись в меня носом и, казалось, просто уснул, прикорнув на моем плече.
Я замер, ожидая сопротивления, но нечто, придавившее своим немалым весом, лежало без движения. И отчаянно смердело. Я боялся, что меня стошнит от этого сладковатого, всепроникающего запаха разложения.
С трудом скинув тушу с себя, сдерживая рвотные позывы, вытащил из кармана фонарик-жучок, заработал кистью, производя динамо-машиной слабое электричество.
Увиденное в тусклом свете слабой лампочки не особо вдохновило: полуразложившийся труп, мутировавшего до неузнаваемости то ли человека, то ли примата, с разорванной выстрелом грудной клеткой, смотрел на меня налитыми кровью «шарами». Назвать их глазами язык бы не повернулся. При виде мерзкой падали, все же не сдержался, и желудок вывернуло наизнанку. Всякое в жизни повидал, но такое – в первый раз.
Когда стало немного легче, еще раз, зажимая нос, осмотрел труп. Не хотелось верить, что передо мной наличествовали останки человеческого тела, но полуистлевшие остатки одежды, лохмотьями свисавшие с тела, говорили об обратном. Смущали только его размеры: по сравнению с ним я был мелким дохляком, дышащим ему под мышку. Впрочем, это можно было списать на действие радиации.
Заляпанный потрохами я выбрался из ямы и обнаружил, что солнце вот-вот покажется из-за горизонта. Край неба посветлел. Наступал новый день, и стоило подыскать убежище, где можно было спокойно провести время, отдохнуть и дожидаться наступления сумерек. Ночь пролетела незаметно, а без детектора радиации (единственное, чего я при всем своем упорстве не смог найти в арсенале бомбоубежища) продолжать путь я не рискнул.