Подходящий подвал нашел без проблем в одном из ближайших домов.
Убежище было достаточно глубоким и прохладным, с единственным входом, контролировать который не составляло особого труда, и, самое главное, с сохранившейся дверью, которую можно было закрыть и подпереть изнутри. Спокойный сон был гарантирован.
Проделав все необходимые приготовления, я выбрал место для сна, почистил одежду и, перекусив тушенкой и запив водой из пакета, устроился на отдых.
После пережитых событий засыпалось с трудом, от резкого выброса адреналина до сих пор потряхивало. В голове, словно навязчивая мелодия, крутилась мысль о странностях, творящихся в центре города: на окраинах ничего подобного не происходило, да и о суперкомпьютерах (да еще таких рассудительных), охраняющих здания, никто никогда слыхом не слыхивал, хотя вылазки вглубь предпринимались неоднократно. И мой новый «вонючий друг» (так назвал для себя напавшую тварь), никогда не встречался егерским патрулям, исходившим почти весь город. Загадка за загадкой. Все это складывалось в нечто непонятное, вернее, ни во что конкретное не складывалось.
Уже засыпая, я почему-то пришел к мысли, что поэтапное разрешение этих тайн приоткроет завесу моего происхождения.
Дождавшись вечера, я вышел из подвала.
Осмотрелся, поправил на ремне автомат и решительно двинулся вперед, намереваясь к исходу ночи быть в пункте назначения. Не самое приятное времяпровождение бродить по развалинам в ожидании очередного нападения, но вопреки ожиданиям, добрался без особых проблем, не считая пары растраченных попусту патронов – и все из-за расшатанных в последнее время нервов. Или все-таки кто-то продолжал следить за мной? И патроны не были выпущены впустую?
Ранним утром, когда солнце еще спало в своей постели за далеким горизонтом, достиг знакомых кварталов. Здесь уже чувствовалось присутствие разумной жизни: указатели на домах, намалеванные тусклой краской, не позволяли потеряться – вернее, каждый заблудившийся не смог бы отвертеться, что попал сюда случайно; праздношатающихся туда-сюда проныр, желающих поживиться за счет общины, всегда было предостаточно. Будучи представителем власти, перевидал не одну сотню подобных типов. И если бы не мое внушительное снаряжение, в данный момент я запросто мог бы стать их добычей.
Но пока в мои планы не входило неожиданное появление в родных местах. Свернул в сторону, сделав крюк: за утерю имущества по головке еще никого не погладили. И меня точно не встретят с распростертыми объятиями. Но продолжать поиски напавших на меня людей в изученных районах гораздо легче и безопаснее. Это и привело меня сюда. Стоило пройти пару кварталов, и я увидел знакомую водонапорную башню, возвышавшуюся на окраине города, словно одинокий перст, указующий в небеса. Для меня она всегда являлась неким символом, знаком из прошлого, смысла которого я не постиг до сих пор, несмотря на многие часы, проведенные на ее верхушке в созерцании звезд в поисках этого потаенного смысла.