Я шел дальше, проигрывая картинку из сна, как все это могло быть, и мне становилось только хуже. Как многого мы лишились, как мало у нас осталось. Просто необходимо вернуть карту, и, если все правда, вернуть нам всем надежду.
Опять пошел дождь – несильный. Так, моросило мелкой крошкой и будто повисало в воздухе – как дым.
На расстоянии примерно полукилометра, сквозь пелену водной пыли проступили очертания какого-то большого сооружения, похожего на башню. Раньше мне не доводилось бывать в этих местах. По крайней мере, глаз не мог зацепиться хоть за что-то, что вызывало бы какие-нибудь ассоциации.
За неимением других значимых ориентиров двинулся к темному силуэту, одним жирным мазком прочерченному на фоне серого неба. Ботинки увязали в грязи, под подошвами противно чавкало, словно кто-то неведомый, подкрадываясь сзади и давясь слюной, предвкушал, как закусит неожиданным путником.
Если честно, то здесь мне совершенно не нравилось, и я поспешил быстрее унести отсюда ноги. К тому же предполагал скорое наступление ночи. Ведь я не учел одной маленькой детали – сколько времени провалялся без сознания. Два часа, три, четыре или больше. После сумерек дождливого дня ночь наступает неожиданно. Не хотел бы, чтобы тьма застала меня именно здесь. Можно было бы свериться по часам, но я разбил их, пока меня мотало в трубе, это была еще одна утрата помимо сухарей. Жаль, отличные были часы, но пришлось оставить их на склоне оврага.
Чем ближе я подходил к башне, тем больше знакомого находил в ее силуэте: не единожды приходилось наблюдать ее с разных ракурсов, постоянно удивляясь, как она выстояла назло непогоде и времени. В переходах по запутанным московским улицам и незнакомым кварталам она часто служила ориентиром. Вот только никогда раньше не приходилось бывать настолько близко, чтобы, задрав голову и подставив лицо под капли дождя, смотреть на ее исполинское, раздавшееся внизу и сужающееся кверху тело, уходящее высоко в плотную завесу облаков.
Сомнений не оставалось, это была та самая, много раз мною виденная старая градирня. Почему мне ни разу не приходило в голову добраться до нее? Что за чушь я несу? Когда ты на службе, времени на личные желания нет. Как нет и желания заниматься чем-то личным, после изнурительного перехода.
Вскоре грязь под ногами сменилась местами вздыбленным, но все еще на удивление хорошо сохранившимся асфальтом. Широкая, удобная дорожка средь зеленого моря свежей травы – таким я представил вид этого места в прошлом. Непонятные картинки чего-то похожего всплыли в сознании и тут же растворились, оставив гадостный осадок в душе и привкус желчи во рту.