— А ты набиваешься на приглашение?
— Приглашаешь?
Аннабель скрещивает руки на груди.
— Ради Бога… — цедит сестра.
— Нет, я серьезно, — настаивает парень, наклоняясь ко мне. — В чем проблема со свечами?
— Ураган — это не пикник. Вам нужны специальные лампы и фонарики. — Бросаю свечи обратно в тележку и указываю на единственную бутылку с водой. — И запаситесь питьем, если не хотите хлебать из соседского бассейна. В последний раз водопровод не работал девять дней.
Очередь движется. Парень бедром подталкивает тележку вперед.
— Короче, я совершенно не готов. И мне нужен персональный консультант по ураганам.
— А сколько будешь платить?
— Договоримся. — Он кладет теплую ладонь на мое плечо, просовывая палец под бретельку топика.
— Господи, — ворчит Аннабель. — Она же несовершеннолетняя.
— Не обращай внимания на мою сестру, — говорю.
Через несколько минут сосед по очереди помогает мне загрузить пакеты с продуктами в багажник. Аннабель стоит в стороне, со скрещенными на груди руками, и смотрит на нас. Над парковкой тревожно кружат птицы; светофор на Хиллкрест-роуд мотается туда-сюда на ветру. Когда покупки убраны, парень захлопывает дверцу и протягивает руку:
— Рамон.
— Эбигейл.
Он на несколько секунд задерживает мою ладонь в своей.
— Итак. Если я попрошу у тебя номер телефона, меня не отправят за решетку?
Аннабель хватается за живот, корчится в притворной агонии и делает вид, будто ее тошнит.
— А почему бы тебе самому не дать телефон?
Если он позвонит, на вопросы родителей ответить будет нелегко.
Новый знакомый лезет в задний карман джинсов, достает кожаный бумажник и протягивает визитку. Надпись на ней гласит «Рамон Гуттиэрес. Художественная фотография». Прячу визитку в карман и открываю дверцу.
— Лезь в машину, — приказываю Аннабель, уже готовой сорваться с места и надавать Рамону пинков.
Сестра делает непристойный жест и говорит:
— Совращение несовершеннолетних, вот как это называется.
Рамон не обращает на нее внимания. Ждет, пока она не сядет в машину, потом принимается оттирать носком ботинка масляное пятно с асфальта, после чего негромко спрашивает:
— Ты позвонишь?
— Да.
Я не понимала тогда, что это начало чего-то важного; один выбор ведет к другому, и так далее; отдельное взятое и на первый взгляд ничего не значащее решение способно перевернуть все. Тогда я не знала, что эта минута изменила течение моей жизни и на протяжении пятнадцати лет после гибели Рамона мне предстоит искать человека, который будет любить меня так же сильно. Только теперь я понимаю — эти поиски привели к Джейку и Эмме.