Сведения о Бегемоте автор «Мастера и Маргариты» почерпнул из книги М. А. Орлова «История сношений человека с дьяволом» (1904 г.), выписки из которой сохранились в булгаковском архиве.
Там, в частности, описывалось дело французской игуменьи, жившей в XVII в. и одержимой семью дьяволами, причем пятый бес был Бегемот. Этот бес изображался в виде чудовища с головой слона, с хоботом и клыками. Руки у него были человеческого фасона, а громаднейший живот, коротенький хвостик и толстые задние лапы, как у бегемота, напоминали о носимом им имени.
В Библии бегемот приводится как пример непостижимости божественного творения; в то же время Бегемот – одно из традиционных наименований демона, приспешника сатаны.
В романе Булгакова Бегемот, один из подручных Воланда, предстает в образе огромного черного кота, в котором комично сочетаются склонность к философствованию и «интеллигентные» повадки с жуликоватостью и агрессивностью. Этот кот-оборотень и любимый шут сатаны, пожалуй, самый забавный и запоминающийся из свиты Воланда.
Бегемот может находиться в образе «громадного как боров черного кота с кавалерийскими усами на задних лапах», но может также выступать в виде «низкорослого толстяка в рваной кепке», «с кошачьей рожей».
Однако в подавляющем большинстве эпизодов он выступает в кошачьем естестве, поражая людей совершенно человеческими манерами: катается на трамвайной «колбасе», пьет водку, закусывает маринованными грибами, ябедничает и т. д.
– Получается, что вранье есть необходимость?
Аструс: Врать не есть необходимость, это принцип, один из механизмов реализации. А есть так называемая система напряженности. Любая энергия собирается по вибрациям, и одно притягивает другое. Они имеют тенденцию скапливаться, собираться или объединяться. Есть определенная категория людей, которые обязательно будут врать. Даже если их заставить прекратить врать, какая-то часть людей все равно будет выходить на этот принцип, и будет накапливаться определенная энергия. Этот принцип очень важен на самом деле, несмотря на то, как вы к этому относитесь. Вранье – это составляющая принципа напряженности психосферы.
– Вы нам сказали, что принцип вранья это один из механизмов реализации. Реализации чего?
Аструс: Человек начинает верить в то, что он говорит.
– Реализация самого себя?
Аструс: Совершенно верно.
– О системе напряженности в психосфере. Можно это понимать так: в психосфере постепенно нарастает напряженность и, судя по всему, при достижении определенного предела напряженности должна произойти разрядка. Так?