Возле самой кромки воды весело носится молодой, большеголовый, встрепанный пес. Он беспрестанно тявкает, бросаясь то к одному, то к другому мальчишке. Точно участвуя в игре, вместе с ватагой ребят он мчится мимо вытащенных на песок бревен, лодок, мостов.
На берегу повсюду копошатся люди, идет обычная для такой поры работа.
Постепенно вместе с движением этой группы открывается вся ширь могучей, разбухшей от паводка реки.
Из воды, как чудовища, медленно выползают обросшие водорослями бревна. Припав к земле, весело лает пес. Напряженно подрагивают вытянутые в нитку стальные тросы. Скребут камень гусеницы тяжелого трактора. Сидящий верхом на лошади человек кричит что-то мужикам, которые подкладывают бревна под днище старой баржи.
В другое время баржа служит причалом, но теперь поднявшаяся вода наполовину затопила сходни, и люди спешат вытянуть эту громадину повыше на берег.
Мохнатый щенок с лаем прыгает у самых ног лошади. Лошадь переступает, крутится под седоком, мешая ему следить за работой.
— Уйди, черт, — замахнувшись на собаку веревкой, крикнул всадник… Но пес только развеселился. Он отскочил, припал к земле и снова с лаем бросился к морде лошади.
— Пират!.. Пират! Ко мне, Пират! — послышалось сразу несколько мальчишеских голосов.
Ребята с криком и свистом пронеслись мимо верхового, и Пират, в одно мгновение забыв про лошадь, еще неловко, по-щенячьи подпрыгивая, помчался за ними.
Из стороны в сторону летает драный резиновый мяч.
Мальчишки с остервенением гоняют его вокруг перевернутых лодок. Пират как угорелый мечется среди ребят. В невероятном прыжке, перевернувшись в воздухе, он перехватил мяч и принялся трепать его по земле. Кто-то из мальчишек бросился отнимать у него добычу.
— Пусти его! — крикнул другой. — Не трогай! Не твоя собака, и не трогай, — сказал он, отталкивая приятеля и стараясь ухватить Пирата за ошейник,
— Подумаешь, хозяин нашелся, — обиделся первый и, отряхивая куртку, присел на край лодки.
Игра явно захлебнулась в этой размолвке. Другие ребята тоже бросили возиться и подошли поближе.
— Если каждый ее будет хватать, потом ничему не научишь! Она и на охоте гавкать будет, — уже для всех собравшихся сказал хозяин щенка.
— Видал, охотник какой!
— С такими собаками никто и не охотится.
— Да. Да. Много вы знаете, да у меня отец всю жизнь с такими собаками только и ходил.
— Ладно, заткнись, знаем, как твой отец на охоту ходит, — с презрительной усмешкой проговорил мальчишка в ушанке.
Хозяин Пирата подскочил, не дав ему договорить.
— Что ты знаешь? Ну что? Говори!