– Кто он? – как ни хотел Крис сдержаться, но неожиданная ревность вырвалась на свободу.
– Мы не разглашаем имена. Об избраннике леди Листер станет известно, когда будет объявлено о помолвке.
– Значит, пока она не связана? – уточнил Крис.
– Это всего лишь вопрос времени.
– Госпожа Эстер, – улыбнулся Крис, – что мне для вас сделать, чтобы вы изменили решение и склонили чашу весов в мою сторону?
Как же Эстер любила этот вопрос. Он означал, что соискатель полностью созрел и готов отдать за понравившуюся девушку все что угодно. Проблема состояла в том, что у Кристена ничего не было. Но он все равно относился к правящему роду, пусть и по боковой ветви. Неизвестно, сумеет он вернуть себе положение или нет, но ссориться с родом Севаров не следовало. И тогда Эстер еще раз взглянула на мужчину, и ей в голову пришла неожиданная идея.
– А что вы готовы сделать ради этого? – лукаво улыбнулась она.
– Многое, – уклончиво ответил Крис.
– Вы не похожи на того, кто пылает страстью, – укорила Кристена Эстер. – Признаться, я ждала горячего «согласен на все».
– Я желаю назвать леди Листер своей женой, но мне не шестнадцать лет, – усмехнулся Кристен. – И ответь я иначе, это как раз выдало бы мимолетность влечения, а не серьезность намерений.
– Вы правы, герцог, – задумчиво согласилась женщина. – Я рассмотрю ваше предложение. Давайте мы увидимся через месяц, тогда я назову условия для брака с леди Листер. Если они вас устроят, мы будем разговаривать более предметно. А пока вынуждена проститься.
– Конечно, госпожа Дельвейс.
Крис поднялся, когда ему ненавязчиво намекнули на окончание визита, поцеловал руку демонице и покинул ее кабинет.
Сказать, что он злился – не сказать ничего. На мгновение у него появилась надежда, что его блеф удался, но проклятая тетка смешала все карты. Довольно привлекательная тетка, но по сравнению с Дариной – старая карга.
В любом случае сдаваться Крис не собирался. По взглядам, что бросала на него хозяйка института, он заподозрил – она далеко не все сказала ему. Впрочем, главным было то, что Дара не помолвлена. Это радовало, давало надежду и подталкивало двигаться вперед, к своей цели. Пока он будет пристально следить за девушкой. К тому же, если припомнить, что Дара собиралась навестить его завтра в гостинице, чтобы отдать клинок, без которого Крису было крайне неуютно и тоскливо, то у него имелось время придумать, чем привязать к себе девушку. Бездна! Да Кристен на все был готов, чтобы заполучить нахалку, хотя еще не так давно отрицал это.
Убедившись, что Дарина сейчас в здании, Крис покинул белоснежный особняк и направился в порт. Любовь любовью, но и про дела не следует забывать. А если учесть, что последние сутки он забросил все, отслеживая перемещения девушки, то бездарно терять время – это еще одна огромная ошибка. А Крис их совершил довольно много. Чего стоил тот факт, что вечером он был вынужден сорваться с места, когда обнаружил, что Дарина покинула особняк. Увы, он успел добраться только до какого-то пустыря, когда понял, что магия его подвела. Кристен снова запустил поиск и обнаружил, что девушка находится в институте. Он разозлился до невозможности, первым желанием Криса было удостовериться, точно ли девушка на месте, но, представив, как это будет выглядеть, учитывая отсутствие каких-либо оснований на подобный интерес, вернулся обратно и остаток ночи развлекался тем, что проверял местонахождение Дары. Вот ведь зараза синеглазая! Понятно стало одно: про спокойный сон теперь можно забыть.