— Что?!
Я думала, что это невозможно, но глаза Дариана стали еще круглее.
— Ну, Алекса! — возмутилась Кристобальда и от неожиданности едва не выронила бутылку с вином, которую как раз вертела в руках, рассматривая этикетку. — Зачем ты так прямо? Я ведь уже извинилась за это!
— Мама! — процедил Дариан. — Кажется, нам надо серьезно поговорить. Ну-ка, Алекса, брысь отсюда! Иди давай, прогуляйся с виером Норбергом. И этого мутного типа заберите. А то я не уверен, что устою от искушения отрезать ему уши.
Я наклонила голову, пряча в тени пакостливую улыбку. Кто бы мог подумать, что Дариан сам отправит меня уединиться в компании Норберга! Зато благодаря моей кляузе на Кристу он будет избавлен от необходимости размышлять, чем же мы там занимаемся за плотно закрытыми дверьми.
— А вы опасный человек, Алекса, — негромко проговорил Норберг, дождавшись, когда я подойду к нему. — С вами лучше не ссориться.
— У меня был хороший учитель, — ответила я. — А именно — вы.
— Вы так много почерпнули из общения со мной за столь короткий срок, — с польщенной улыбкой отозвался Норберг. Наклонился ко мне и чуть слышно завершил: — Представьте, какой вы станете, если мы начнем общаться на регулярной основе!
Нет, я не стала дерзить ему, хотя могла бы ответить, что подобного и врагу не пожелаю. Норберг не был бы Норбергом, если бы не сказал так. Вместо продолжения изначально пустого спора я многозначительно опустила глаза на Магнуса, который по-прежнему трусливо жался к ногам своего ректора, и проговорила:
— Как вы сами не так давно сказали, время работает против нас. Не пора ли заняться делом?
Норберг склонил голову, соглашаясь со мной. И мы наконец-то покинули комнату.
После недолгих раздумий я повела Норберга в библиотеку, которая располагалась на втором этаже нашего дома. Она занимала просторное помещение, что позволяло не толкаться локтями. Кроме того, в отличие от моей мастерской, там имелось достаточно кресел. Не говорю уж о том, что в этой комнате мы не рисковали вляпаться в зеленую слизь, гирлянды которой все еще украшали стены и потолок моего кабинета. Магнус послушно поплелся за нами, явно не помышляя о побеге.
На пороге темной комнаты я прищелкнула пальцами, пробудив ото сна несколько магических искорок. Заморгала, силясь как можно быстрее привыкнуть к смене освещения.
Как и следовало ожидать, здесь никого не было, однако в камине еще тлели багрово-черные угли, покрытые толстым слоем пепла. Хм, интересно, кто это сюда заглядывал? Точно не Дариан. У него сегодня забот было с избытком, вряд ли он выкроил минутку для чтения. Неужели Гисберт?