Мир шатался и вот-вот грозил уйти из-под ног.
– А ты не беременна? – вдруг хихикнула девушка. – Вы с Альдредом что в деревне делали?
– Очень смешно, – скривилась я. – Сама смотри, Виктору детей не организуй раньше времени.
– А что? Мне любое время – самое то. – Сеславия пожала плечами. – Ой, у тебя кровь!
И правда, носом вдруг пошла кровь. Нехороший знак, это еще мама говорила. Очень нехороший. У одних шла кровь после перегрева, а иные и умирали после таких симптомов.
Чтобы не запачкать платье, я прижала руку к лицу и запрокинула голову. Но несколько капелек все же упали на пыльный пол, зашипели и испарились. В этот же миг раздался скрежет, который, казалось, слышал весь замок. Мы с Сеславией отошли к противоположной стене, ошеломленно наблюдая, как двигается лепнина на стенах, складываясь в изображение какого-то старика, барахтающегося в море рук и голов. Когда движение прекратилось, что-то щелкнуло, и стена выдвинулась вперед, а затем медленно отъехала в сторону, открывая нам проход. Куда – неизвестно.
Мы застыли перед открывшейся дверью и лестницей, уходящей вниз.
– И что это? – дрожащим голосом поинтересовалась Сеславия.
– Не знаю.
Забыв о самочувствии, да и вообще обо всем, я шагнула вперед, но подруга ухватила меня за руку:
– Не надо! Давай Виктора позовем!
– Погоди.
Я чувствовала, что это как-то связано со мной. С моим отцом, с никтами, с переворотом. Что это хотели скрыть. Иначе зачем делать потайной ход, да еще и заколдовывать его так, что откроется он только при помощи крови? Ведь именно когда кровь попала на пол, проход открылся. Моя кровь. Значит, королевская?
Прерывисто вздохнув от волнения, вызванного близостью к какой-то тайне, чему-то настоящему, древнему и важному, я сделала шаг вперед. Потом еще один и еще… Пока, наконец, не ступила на первую ступеньку.
– Не зови сейчас Виктора, – попросила я. – Хочу посмотреть сама.
– Нет уж! Я с тобой! – объявила Сеславия, чем изрядно меня удивила.
Мы медленно спускались вниз, в темноту. Я проверяла ногой ступеньки, чтобы, не приведи Хранители, не сорваться вниз. Неизвестно, какой длины лестница. Можно и шею сломать. Сеславии вообще было тяжело спускаться, ее каблуки были намного выше моих. Наше дыхание было очень хорошо слышно в полной тишине.
– Здесь довольно мерзко, – проговорила подруга, отряхивая руки.
Лестница действительно выглядела так, словно ей давно не пользовались. Что исключало умысел Виктора. Но зачем тогда мне это показывать? И кто за этим стоит?
Лестница кончилась неожиданно. Крутой поворот – и мы перед дверью, на которой закреплены песочные часы.