– Великолепно! Как на паровозе.
– На чём? – недоуменно переспросил Патрик, страхующий Анну с другой стороны.
– Сидеть широко, но идёт мягко, быстро и мощно. Даш, объясни, пожалуйста, Пату, что такое паровоз! – попросила Анна и сорвала Мухоловку в галоп.
В ушах у неё свистнуло. Резной лишайник под копытами слился в сплошное бурое пятно.
– Держи её! – донёсся издалека крик Кайса.
Анна откинулась назад: «Ч-ч-ч, тише, моя хорошая…». Мухоловка перешла на рысь. Анна нагнулась и чмокнула её между навострёнными ушами.
Они догнали её у реки. Анна ехала шагом мимо ивовых зарослей, разглядывая цветущие кусты.
– Спасибо Вам за Мухоловку, Пат. Можно мне и впредь на ней ездить?
– На ком хотите, леди. Вы не устали?
– Так быстро? – усмехнулась она. – Здесь растут ещё какие-нибудь двудомные земные растения, кроме ивы?
– Лимонник. Но он в зимнем саду, на земной почве, и у него нет изменённых тычинок.
– Ах, Вы тоже заметили?…
– Конечно, леди.
Чандра грызла трензель и приплясывала, удивлённая Дарьиной медлительностью: «Ну, давай же поскачем!»
Дарья шикнула на неё, слушая Анну.
– Вы говорили, что на Полаксе не живут птицы. А бабочки?
– Тоже.
– А у коз Вы не наблюдали различий среди самцов?
– У нас только самки, леди. Мы покупаем на Земле икс-сперму60.
– Вот как… Вы не пытались искусственно оплодотворять икс-спермой женщин?
– Когда-то пытались. Но девочки рождались мёртвыми, и витенагемот запретил искусственное оплодотворение людей.
Людей… Анна обвела их глазами. Фарид, Патрик, Джошуа, Кайс, Аян, Лейк, Сонк, ещё один член кольца… Может быть, люди среди них – только эти трое, с добродушными бессмысленными лицами Брейгелевских лентяев…
– Я не знаю обычаев Полакса и заранее прошу прощения, если мой вопрос шокирует вас, господа. Скажите, вампиры похищают только людей ядра?
Видно, вопрос был действительно бестактным: Эбстерхиллы взглянули на старшего, Фарида.
– Сонк, Эрвид, Лейк, галопом до скал, а оттуда – в конюшню, – приказал Фарид. И лишь когда люди кольца отъехали, продолжил. – Только ядро. Лучшие люди рода. А эти бедняги живут и здравствуют.
– Ты, наверное, всё-таки хэйнитка, – пробурчал Кайс.
– Почему? – удивилась Анна.
– Такая же любопытная. Как Джарианнон. Или его хромой приятель; тот и спрашивал то же самое. И с такими же расшаркиваниями.
– Кто? – мертвея, переспросила Анна.
– Джарианнон – торговец, – со смешком объяснил Джошуа. – Из тех торговцев, что не платят пошлину. Лихой парень! Он тут часто бывает.
– А… хромой?
– Скорее всего, его шеф или проверяющий, – предположил Фарид. – Он прилетал с Джарианноном всего один раз, и нам не представился.