– Покажи-ка, – Дарья подняла на юноше рубашку. – Ничего страшного. Вот, уже не больно…
Она провела ладонью над его рёбрами, где набухал синяк. Лейк замер с открытым ртом.
– Ой, леди… Не больно!…
– А Чандра просто здоровалась с тобой. Смотри. Чандра, девочка, здравствуй!
Чандра сунула ей правое копыто и полезла мордой в карман, требуя угощения.
– Она не этой, – выдавил Лейк.
– А какой?
– Вон…
– Чандра, давай ту!
Чандра оглянулась на свой круп, уже вычищенный Аяном до зеркального блеска, и неуверенно подняла заднюю ногу.
– Попроси у Лейка прощения, – велела Дарья.
Кобыла обиженно вытянула губы и опустилась перед юношей на колени. Джошуа и Фарид зааплодировали.
– Она хорошая, – убеждала Дарья, кладя Чандре на спину вальтрап и седло. – Просто лошадь чувствует твой страх и нервничает.
Чандра являла собою воплощение кротости и послушания. Но стоило Аяну взяться за подпругу, как кобыла раздулась, точно воздушный шар.
– Н-ну? – грозно сказала Дарья под хохот мужчин.
Чандра неохотно спустила воздух, позволив затянуть подпруги.
– Я так и знала, что ты здесь.
Дарья, вздрогнув, обернулась. Анна даже в сапогах умудрилась подойти неслышно.
– Как ты думаешь, – Анна задумчиво покусала губу, – я смогу управлять лошадью?
– Разумеется. Почему же нет? – без заминки ответила Дарья. В наступившей тишине её голос прозвучал слишком звонко. – Нужно только подобрать лошадь, выезженную на голос.
– Я бы хотела попробовать.
– Что и кому Вы хотите доказать, леди? – вкрадчиво поинтересовался Фарид. Кайс незаметно пнул его каблуком по косточке.
– Сонк, заседлай для леди Анны Мухоловку, – невозмутимо распорядился Патрик.
В роду у Мухоловки наверняка были першероны. Патрик поднял Анну в седло, прикрепил поводья к передней луке. Анна глянула вниз и решила, что падать с такой высоты было бы несподручно.
– Ася, ты скоро? – Дарья гарцевала в проходе, сдерживая Чандру. – Выезжай!
– Я выведу, – тихо предложил Патрик, беря лошадь под уздцы. – Хотя бы из денника.
Анна покачала головой. Эбстерхиллы смотрели на неё, и ей чудилось, что все они с нетерпением ждут её неудачи. Чтобы благодушно жалеть её и тешиться своим несомненным превосходством. И Дарья – неужели Дарья тоже? «Выезжай…». Ладно, нате.
– Э-э…- обратилась Анна к Мухоловке. – Милочка, не будете ли Вы столь любезны…
Напряжённая тишина слегка разрядилась редким, как осенний дождь, смехом. Под этот смех Анна плавно выслала Мухоловку, и та с неожиданной чуткостью послушалась – хотя и косясь удивлённо и встряхивая головой, будто напоминала о поводе.
– Ну, как? – Дарья ехала рядом, готовая в любой момент схватить повод.