– Почему? – возмутился Игорь. – Совершенно нормальное стремление!
– А что считать нормой? – парировала Анна. – Здравый смысл? Трезвый рассудок? Конечно, хэйнитская жажда свободного полёта, безмерных пространств и иных миров – вопиющий вызов здравому смыслу.
– Нюша! И это говорит юэнсин и несокрушимо трезвый человек?!
– Вот кто самый здравомыслящий! – вскричала Анна. – Дашка, спасай своего Кларенса78!
– Ой! – Дарья выудила из банки с вареньем Лао и бросилась его отмывать. – Собака страшная! Как не стыдно, обжора!
Лао икал и лениво отфыркивался.
– И вообще, чья сейчас вахта? И почему модель шатается по рубке?
Экипаж на цыпочках разбежался по местам. Дарья завернула лаатти в Асин шарф, сунула к себе за пазуху отогреваться и, отодвинув этюдник Игоря, водрузила свой.
_ _ _
– Приняла. Всё в порядке?
– Да. Подходим к границе. Можно звать кормчего.
– Сама прибежит. Хорошо мне с Вами летится, штурман.
– Рад стараться, капитан! – Игорь выкатил грудь, выпучил глаза и щёлкнул каблуками.
Как он и надеялся, Дарья расхохоталась.
– Вы обе так прелестно смеётесь, что я готов надеть для вас колпак с бубенчиками, – он налил ей кофе, поставил тарелку. – Попробуй-ка.
– Батюшки! – Дарья всплеснула руками. – Шпеккухены79! Мои любимые! Сам испёк!
– Ну, не совсем сам, – расплылся Игорь. – Нюша командовала. Но и мы не лыком щи хлебаем!
Дарья торжественно объявила:
– Игорь Янович, назначаю Вас постоянным дежурным по кухне.
Игорь изобразил крайнюю степень отчаяния. Встал за креслом Дарьи, на миг утонул лицом в её волосах.
– Ты пахнешь степью. Полынью. Землёй.
– Уже ностальгия?
– По тебе, – он вздохнул и выпрямился. – А всё же самое интересное дело на свете – узнавать другие миры. Каждый раз ждёшь чуда. Каждый раз стоишь на пороге тайны. Скорее бы перешагнуть!
– Скоро, – отозвалась Анна.
Как всегда, они не слышали её шагов. Анна была в активационной мембране: чёрная искристая статуя с алебастрово-белым лицом в пепельном облаке волос. Тёмные, точно запёкшиеся, губы. Светящиеся, словно солнце сквозь ивовый лист, глаза. И вечные её турмалиновые серьги: Анна, нарушая инструкции, не снимала их даже в лид-капсуле.
– Всегда так ходи, – попросил Игорь.
– Всегда не получится, кожу съест.
– Тут пылевое облачко, – сказала Дарья. – Оно тебе не помешает?
– Хм… Да, облачко паршивое.
– Обойдём.
Анна чмокнула её в затылок.
– Дашенька, я без тебя, как без рук.
Воцарилось молчание. Игорь сел за пульт. Дарья ходила взад-вперёд, допивая кофе. Анна застыла, глядя в бесконечность и мурлыча что-то неразборчивое.
Внезапно она встрепенулась. Люк лид-капсулы гостеприимно раскрылся перед ней.