«Почему я не поняла тогда, весной?» – спрашивала себя Каро с отчаянием.
Она вспомнила, как Сфорцо описывал свой дом – построенный в четырнадцатом веке старинный замок со стенами, выложенными резным темным дубом, с высокими потолками, покрытыми фресками. Сфорцо любил свой замок и гордился им.
С Нила доносились звуки музыки и заглушенного смеха. Над золотистыми берегами реки в темнеющей синеве неба пылали яркие краски заката. Каро вздрогнула от охватившего ее чувства одиночества.
Когда Сариа ушла, Каро не могла заснуть. Она потушила все лампы, кроме одной, и начала ходить взад и вперед. Снаружи поднялся ветер, легкий и шуршащий, словно однообразная жалоба. Сладкий запах роз доносился в комнату, и казалось, розы благоухали сильней под знойным дыханием ветра. Удивляясь своей собственной нервности и желая забыть об окружающей пустыне и своем одиночестве, Каро отправилась вниз, чтобы взять там забытую книгу. Неясная высокая фигура поднялась ей навстречу и вышла из тени. Каро вздрогнула и невольно от нее отшатнулась.
– Я напугал вас, миледи? – услыхала она тихий голос проводника Гассана. – Я сторожу здесь всю ночь. Кругом нет никого, кроме пустыни. – Он протянул свою длинную руку, и желтый свет лампы отразился в его темных глазах.
Он отошел и низко поклонился ей.
– Миледи хочет посидеть в этой комнате?
Каро покачала головой:
– Нет, я только хотела взять книгу.
Она взяла французскую книгу и, желая услышать человеческий голос, спросила Гассана:
– Вы уже бывали здесь прежде?
Глаза араба странно блеснули, и он медленно ответил:
– Все знают эту виллу, миледи. Леди и джентльмены часто осматривают прелестную виллу «Зора».
– А почему же ее владелец отдает ее внаем? – спросила Каро.
Снова какой-то блеск появился в глазах Гассана, и он неопределенно ответил:
– Я не знаю, миледи.
Он сделал легкое движение, чтобы удалиться, но Каро не хотела оставаться одна.
– Чья барка остановилась на противоположном берегу, Гассан? – спросила она рассеянно.
Гассан развел руками:
– Это барка перса Мира Джокима, миледи. Он, я думаю, устроил праздник на борту.
– Но я слышала, что Мир Джоким, владелец виллы, уехал в Персию.
– Не знаю, миледи, может быть, – медленно ответил Гассан.
Прежде чем Каро успела задать новый вопрос, он вышел из комнаты, и мягкий звук его шагов замер в отдалении.
Взяв книгу Роше-Брюнна о Востоке, Каро вернулась в свою комнату. Она устала и хотела спать. Потушив лампу, она легла в постель.
Последней мыслью перед сном было воспоминание о пустыне, которая простиралась вокруг маленького оазиса из роз под темным небосводом, усеянном звездами.