Тремя часами ранее…
Михайлов встал из-за стола, чтобы поприветствовать своего давнего друга и однокурсника, а сейчас ещё и партнёра по бизнесу Егора Хлопушина.
Невысокого роста, имея обманчиво утончённую почти женоподобную внешность, Егор Александрович часто вводил клиентов в заблуждение. «Лопух, такого возьмём без шума и пыли», – то, что эта формула не работала по отношению к Егору, некоторые узнавали уже слишком поздно, когда Хлопушин хватал клиента стальной рукой, заставляя идти на невыгодные условия сделки. Мог даже и матюгнуться при случае, что очень сильно контрастировало с его почти ангельской внешностью.
Дружба Михайлова с Хлопушиным началась ещё в институтские годы и продолжалась по сей день. Завязалась она, кстати, при весьма малоприятных обстоятельствах, чуть не стоивших обоим карьеры: на вступительном экзамене по истории Хлопушин засомневался в какой-то дате и обратился к сидящему рядом Михайлову. Тот начал что-то подсказывать, а разгневанный экзаменатор попросил будущего олигарха выйти из аудитории. Тогда Хлопушин встал и признался, что на самом деле виноват он. Экзаменатор уже собирался выставить обоих, но, по его собственному признанию, в этот самый момент внутренний голос настойчиво попросил его этого не делать. Как вспоминали потом приятели – вернул за парту уже от двери. Оба благополучно поступили в институт, и с тех пор Михайлова и Хлопушина связывали крепкие дружеские отношения.
Поздоровавшись с Сергеем, миниатюрный Хлопушин буквально провалился в необъятных размеров кожаное кресло.
– Здравствуй, Егор, чай-кофе будешь?
– Ну какое кофе в пять часов вечера, а вот от чайку я бы не отказался.
– Егор, кофе – среднего рода, это когда растение, а когда напиток – мужского. Ты что, не помнишь, как в институте преподаватель приводил в пример анекдот, когда студентка филфака приходит в буфет. Да что я тебе рассказываю, у тебя самого жена отделение русского языка заканчивала.
– «Один кофе и один булочка», помню, помню, конечно, – с улыбкой произнёс Хлопушин. – «И, помыв голову новым шампунем, она выпила вьетнамский кофе, съела французскую булочку и отправилась в магазин за красивым тюлем – только так надо, товарищи студенты, говорить», – и это тоже помню. Старик, сейчас уже кофе-напиток тоже среднего рода, поверь. Только вчера с Наташей обсуждал.
Ещё учась в институте, Егор женился на молоденькой учительнице русского языка. Сейчас она руководила каким-то благотворительным фондом, но всё так же как и в ранней юности, методично поправляла ошибки мужа в речи.
– Ну, я на кофе и не претендую, а чай, как известно, род не менял. Пока чаёк принесут, овсяным печеньем побалуюсь. – Хлопушин потянулся за подносом с печеньем.