— А фонарик-то ты мне дешевый подсунул, — заговорил первым Севка. — Батарейка пенсионного возраста. Часок попыхтела и села.
Витька исподлобья поглядел на приятеля: сейчас начнет канючить, опять торговлю затеет.
— Так что ты — того… — продолжал Севка. — Новую мне батарейку покупай. Или гони назад ракетницу.
С Севкой всегда так: наиграется тем, что выменяет, а через день назад за своим бежит. Если отберет — с кем-нибудь другим меняться затеет. Его за это еще во втором классе «спекулянтом» прозвали. Но сейчас дело обстояло сложнее.
— Нету у меня ракетницы, — нехотя выдавил Витька. — Отобрали.
— Кто?
— Лейтенант.
— Белов?
— Он. В стол запер.
Севка даже присвистнул.
— Теперь — приветик! — С лейтенантом Севка был знаком еще получше Витькиного. Сразу сообразил, что ракетницы ему больше не видать. — Так и так тебе батарейку покупать, — подытожил он Витькино сообщение. — Менялись честно.
Витьке страшно захотелось дать этому зануде по шее. Он был сильнее Севки и мог свободно это сделать, но на сегодня ему и без того хватало всяких переживаний. Поэтому он только пробурчал:
— Купленные товары магазином обратно не принимаются.
— А ты магазин, да? — завизжал Севка. — Я тебе ракетницу халтурную дал, да? А ты мне фонарь какой подсунул? Полярная ночь, да? — Севка остановился и схватил Витьку за рукав. — Ты учти, Витенька: не купишь — пожалеешь. Получишь освобождение от физкультуры.
Витьке даже смешно стало от этих угроз.
— Уж не ты ли выдашь?
— Я не я, люди найдутся. С печатью освобожденьице получишь. Сургучной. Знаешь, такой красненькой.
Севка явно нарывался. Просто напрашивался. Но и тут Витька не стал драться.
— Чихал я с самою Расвумчорра на твоих людей! — Он вырвал руку и быстро зашагал вперед.
— Ладно, кошатник! Встретимся еще! — крикнул вслед Севка.
Дома надо было топить печку и разогревать обед. Мама, уходя на работу, кастрюльку с супом ставила за окно, и он так замерзал, что суп можно было просто рубить кусками и грызть, как сухари. Один раз Витька попробовал этот способ, но повторять отказался: оставались голодными кошки. Их было целых три, и они, как только Витька открывал дверь, начинали бегать вокруг него и жалобно мяукать. Кошки любили чуть тепленький суп. Вся надежда у них была только на Витьку.
Сколько себя Витька помнит — всегда в доме были кошки. Иногда их было две, иногда три, а то Витька находил на улице еще какого-нибудь продрогшего и голодного котенка, запихивал его под пальто, и число четвероногих возрастало до четырех.
Пообедав и накормив четвероногих, Витька достал со шкафа коробку, в которой лежали десять неиспользованных ракет, завернул их в газету и засунул глубоко под комод. Уроков он не стал делать. От всех свалившихся на него передряг он так устал, что лег спать.