— Ну что же, Надя, спасибо. Надеюсь, родители не сердятся?
— Мама вначале испугалась, хотела сама пойти со мною, но папа сказал, что это просто смешно — бояться милиции и что мы все обязаны помогать ей, ну мама и успокоилась…
— Я же говорил вам. Еще раз спасибо. Не сомневаюсь, что за контрольную получите пятерку!..
Надя торопливо направилась к выходу. Дорофеев иронически усмехнулся и развел руками.
— Интересно, что скажет Денисов, — проговорил Дробов, не реагируя на усмешку Дорофеева.
— Сейчас узнаем…
Едва закрылась дверь за Надей, как вошли Кулябко и Денисов.
— Прошу садиться, Владимир Иванович, — приветствовал его Дробов. — С нетерпением ждем вашего ответа.
— Затрудняюсь, уважаемый Василий Андреич. Испытываю большое чувство ответственности. Сами понимаете…
— Понимаю и ценю вашу осторожность.
— Что я могу сказать? Стопроцентной уверенности не имею. Пожалуй, наиболее похож тот, что первый слева, но повторяю: настаивать не мору, не уверен, что именно этот молодой человек вышел тогда из ложи.
— Вы его считаете молодым человеком, — вмешался в разговор Дорофеев. — А, между прочим, ему через три месяца стукнет пятьдесят.
— А по-вашему, человек в пятьдесят лет — старик?! В таком случае кем прикажете считать человека, которому семьдесят два года? Мафусаилом?
Дорофеев понял, что Денисов говорит о себе, и, боясь, что тот обиделся, поспешил переменить тему:
— Значит, остальных вы никогда не встречали?
— Не припомню.
— В таком случае нам остается только поблагодарить вас, Владимир Иванович. Извините, что побеспокоили, — сказал Дробов.
— К вашим услугам, счел своей гражданской обязанностью…
— Ваше свидетельство, Владимир Иванович, быть может, снимет подозрение с человека, неповинного в этом преступлении. Надеюсь, понимаете, как это важно?
— О да, разумеется, понимаю. Не помню, какому великому гуманисту принадлежит замечательное изречение: «Лучше помиловать сто виновных, нежели осудить одного невинного».
Дорофеев рассмеялся:
— Монархические историографы приписывали это изречение Екатерине Второй, той самой великой «гуманистке», которая отдала в рабство дворянам миллионы крестьянских душ.
— К счастью, идеи не тускнеют оттого, что ими прикрываются недостойные люди, — парировал Денисов.
— Не согласен, — жестко сказал Дробов. — Негодяи могут скомпрометировать самые возвышенные идеи. История знает такие примеры. — Он встал. — Вы позволите, в случае необходимости, еще раз побеспокоить вас?
— Всегда к вашим услугам. Честь имею кланяться…
— Два пирожка с ни с чем, — сказал огорченный Дробов, когда закрылась дверь за Денисовым.