— Все равно не понимаю…
Терсиу на миг задумался, а затем повернулся к одной из лавок в лодке. Вытащил из-под нее небольшой ларец и, открыв его, споро достал пару стаканов, бутылку, замотанные в вощеную бумагу бутерброды:
— Присоединяйтесь.
— Но… — юваркам было как-то не удобно.
— Рассказывать долго, — пожал плечами Эшкобар, — а уже время обеда.
Неспешно прихлебывая из горла — стаканы лодочник отдал гостям, — Терсиу повел рассказ:
— Раньше, до войны, говорят, Караим одним городом был…
Эмили, как раз отломившая половинку бутерброда, так и замерла, не донеся хлеб до рта:
— Так два часа надо добираться из Восточного Караима в Западный!
— Так это просто он такого размера был, — хмыкнул паромщик. — Там, — ткнул он пальцем в виднеющиеся на противоположном берегу скелеты еще не покрывшихся зеленью деревьев, — все в развалинах. Корнями заплело, листвою забросало… За триста-то лет… В общем, когда все это началось, жизнь в Караиме только на этом берегу осталась. На том все разрушено было. Потом кучке эльфов не понравились существующие устои, они на другой берег и перебрались. Ну, и по привычке тоже те развалины Караимом назвали. Очистили там что-то от леса, отстроились постепенно…
Ноа вспомнил копошащихся в остатках разрушенного города рабочих и зябко поежился. Пусть юварки и не знали прошлого своего народа, но лес жил в мире с Эске-Керменом, крылатым не нужно было отбивать у хищных растений каждую вару и пульгаду земли.
Эмили, похоже, подумала о том же — даже жевать перестала.
А лодочник, похоже, и не заметил настроения своих гостей. Глядя куда-то на противоположный берег, скользя глазами по ветвям спящих, еще не голодных растений, эльф меланхолично продолжал:
— В Западном Караиме жизнь сложнее, чем в Восточном. Меньше еды, злее лес, труднее хранить зародышевый материал для симбионтов — постоянные перебои с энергией, приходится искать новые пути, а если хоть один раз отключится, потом ни одна схема в имплантанте не заработает, не говоря уже о построении сетки внутри тела. А мы ведь привыкли, что можно лучше видеть, лучше слышать, быстрее двигаться, быстрее выздоравливать… Привыкли, что можно получить доступ к любой информации, и тот, кто не способен на это, мгновенно оказывается калекой…
Ноа закусил губу, вспомнив о трудностях у Элиаша. Повисла тяжелая пауза, разбить которую смогла только Эмили:
— Так в чем все-таки разница между Восточным и Западным Караимом? Почему те эльфы ушли? Что они у себя сделали по-другому?
— Как вам объяснить… — Терсиу потер виски. — Представьте, что, уйдя на пару дней, вы обнаружили новый вид хищных растений и узнали способ борьбы с ними, — сама постановка вопроса была неожиданна для юварок, дружащих с лесом, но те промолчали, прислушиваясь к неспешной речи Эшкобара. — Вернувшись домой, вы имеете возможность передать полученную тобой информацию в сеть — не как свою память, а как комплекс накопленных знаний и сведений, как данные в библиотеке, — тут задавать вопросов не пришлось, Элиаш раньше говорил что-то похожее. — Конечно, это все будет нести личностную окраску — мы все живые, в конце концов, но в какой-то степени можно все очистить от эмоциональной составляющей и передать конкретные данные. И в целом это будет информация, жизненно необходимая селению. Так вот, в Западном Караиме ты можешь для общего пользования передать эту информацию в сеть. А в Восточном — должен.