– Марусенька, – проговорил он счастливым голосом, – нам их привезли! Нам привезли экскременты сизой вертихвостки!
Тут он увидел Маркиза, и лицо его удивительным образом переменилось. Радостное возбуждение растаяло, как утренний туман под первыми лучами солнца. Вместо него на лице незнакомца проступила неприязнь и подозрительность.
– Марина! – воскликнул он визгливым раздраженным голосом. – Кто этот человек?
Марина замешкалась с ответом, и зоолог по-своему расценил ее замешательство.
– Так вот как ты поступаешь за моей спиной! Кажется, я говорил тебе, что мне нужно совсем немного? Только верность! Мне безразлично твое прошлое! Мне нет до него дела! Но в настоящем… в настоящем я не потерплю предательства!
– Боренька, это совсем не то, что ты подумал! – простонала Марина. – Совсем не то!
– Не пытайся меня обмануть! – с пафосом воскликнул зоолог. – У тебя ничего не выйдет! Я помню тот эпизод на всемирной конференции орнитологов!
– Боря, профессор Саббатини только передал мне экземпляр своей статьи о кукурузных зеленушках!
– Знаю я, что это была за статья! Она была посвящена брачным обычаям зеленушек! Он всучил тебе эту статью с явным намеком! Я видел, как этот старый козел на тебя смотрел! Как самец кукурузной зеленушки в брачный период!
Леня заметил страдание на лице своей знакомой, перехватил ее умоляющий взгляд и поспешил на помощь. Повернувшись к зоологу, он проговорил озабоченным голосом:
– Не знаю вашего имени-отчества, но, может быть, именно вы можете мне помочь.
– Что?! – тот удивленно уставился на Маркиза.
– Дело в том, что я – сотрудник следственных органов, и обратился к Марине Витальевне по рекомендации своего руководства, как к большому специалисту по птицам. Но вы, наверное, тоже в этом хорошо разбираетесь. Мне нужно выяснить, какой птице принадлежало вот это перо, – он достал из кармана пластиковый пакетик, в котором лежало голубое перышко, и показал его ревнивому орнитологу. – От этого зависит ход расследования… очень важного расследования! Возможно, с вашей помощью мы сможем найти знаменитого маньяка-убийцу. Может быть, вы слышали, Душитель с Бассейной улицы?
– Расследование? – растерянно переспросил зоолог. – Следственные органы? Душитель с Бассейной улицы? Так вы… так у вас ничего нет с Мариной?
– Конечно, нет! – заверил его Маркиз. – Мне нужно разобраться с этим пером…
Он не стал говорить, что вообще первый раз в жизни видит Марину, потому что это было бы откровенной ложью, а Маркиз предпочитал ограничиваться полуправдой.
– Мариночка, извини… – залепетал мужчина. – Извини, я о тебе плохо подумал… я обидел тебя…