В Центробанк мы вошли сопровождаемые поклонами матёрых охранников. Свиные их глазки глядели на нас умильно.
— Вот что, ребятушки, — произнёс Рябов в мраморном вестибюле. — Отдайте приказ всем освободить помещение. Здесь приберется этот гость с востока. Сметёт пыль. Изловит излишних пауков.
— А он справится? — подошел к нам человек с биркой «Генеральный менеджер». — Всё-таки в здании пятнадцать этажей.
— О, вы не знаете этого парня! — сыскарь гулко расхохотался. — Он настоящий стиратель.
— Рябов, — возразил я, — пыль, оно ладно, однако, пауков я побаиваюсь. Может, вам лучше вызвать всамделишного таджика?
Не успел я договорить, как охранники волкодавами бросились на нас и смели на пол.
С сыщика сорвали маску директора Центробанка. С меня тоже попытались содрать несуществующую личину, рвали щеки, да я не дался.
Потом всё разъяснилось.
Инспектор показала удостоверение. Вкратце рассказал суть дела. Нас отпустили.
Отделались мы легко. Лишь ссадина у сыщика на щеке, да выбитая моя челюсть.
3.
— Подведём предварительные итоги, — Рябов смазывал ссадину йодом.
Я шмыгнул носом:
— Простите, инспектор! Я вас так подвёл.
— Не будем об этом… Итоги?
— Настоящий Фантомас не пробалтывается.
— Он дьявольски острожен. Второй итог?
— Не знаю.
— Думайте! Для чего вам Всевышний дал серое вещество?
— А можно я завтра проведу своё личное расследование? Так сказать, смою позор кровью.
Сыщик пронзительно глянул на меня:
— Только деликатней, Петя! Все с осторожностью гадюки.
На следующее утро я вышел на Красную площадь и принялся срывать маски с прохожих. Кто-то из них наверняка должен был оказаться Фантомасом.
Хорошенькие девушки убегали от меня с кокетливым визгом. Седые матроны били меня по голове продуктовыми сумками. А один матёрый мужик, косая сажень в плечах, врезал в вывернутую скулу.
Мой метод сбоил. Нарастала энтропия и хаос. Я растерялся.
Дома я обо всём поведал Рябову.
Сыскарь по-братски похлопал меня по плечу:
— В Российской Федерации более 140 миллионов сограждан. У каждого из них будете срывать маску?
— Если того потребует Родина, — насупился я.
— Родина этого, успокойтесь, пока не требует.
Меж тем, дело Фантомаса выходило на новый виток спирали. В России, как грибы, стали плодиться могучие государственные фирмы с прозрачными капиталами. Страна на глазах богатела. Зарплаты служащих поднялись втрое. О задержках жалования уж никто и не слышал.
Я лишь обескуражено разводил руками.
— Вот-вот, — поддержал меня сыщик. — Отправимся-ка мы к магу Тимофею Пенкину. Может, он в состоянии прояснить эту головоломку.