Сыщик подпрыгнул к Серафиму. Сорвал сутану.
На загорелом торсе батюшки мы увидели дьявольскую метку, жуткое число — 666.
— Ах, вот оно что… — по-бабьи вскрикнул я, акушер второго разряда, Петр Кусков. — Окаяшка!
6.
Когда мы вскарабкались на каланчу, то обнаружили под высокими и закопченными сводами, то, что мы так безуспешно искали, ковчег.
Ковчег буквально трещал по соломенным швам. Еще бы! Все горожане оказались на нем. Как бычки в томате…
У штурвала же, на капитанском мостике, стоял бравый лейтенант, Антоша Жаркий.
Еще минута-другая и соломенный ковчег из заднего входа каланчи, на деревянных слегах был бы спущен в валдайское озеро.
И… тю-тю… Катастрофа! Гибель всерьез!
Рябов выхватил из кармана прорезиненной куртки спичечный коробок чудовской фабрики «Солнце», чиркнул спичкой и подпалил щетинистый канареечный борт.
Огонь взялся карнавально весело. С ковчега, как блохи, запрыгали старики и старухи, интеллигенты и побирушки, банщики и бродячие псы, несколько коров и даже одна коза, по кличке Кнопка.
— Что вы наделали?! — подскочил к нам весь к копоти Жаркий. — Мы эти борта всем городком плели целый год.
— Ищите Эльдорадо в себе! — посоветовал Рябов.
7.
Прошло несколько месяцев.
Газета «Труд» сообщила, что на месте выгоревшей каланчи отреставрирован храм, а его настоятелем назначен отец Антоний, прошедший недавно постриг, бывший пожарный Антон Жаркий.
Отец Серафим подрабатывает вышибалой в валдайском ресторане «На посошок» и списывается с римским епископатом, ожидая вакансии в католическом папстве.
Глава 26
Кот по кличке жора
1.
Губернский город Великий Новгород всколыхнуло жуткое происшествие — у губернаторши Марии Глобус средь бела дня украден кот по кличке Жора. И не простой кот! А потомственной вязки, с бирюзовыми выпуклыми глазами.
— Кто мог пойти на это святотатство? — спросил я, акушер второго разряда, Петр Кусков.
Сыщик Рябов передернул затвор именного браунинга.
Я надел полосатые носки и схватил кобуру.
Мы опрометью выскочили в кромешную тьму.
2.
Губернатор Афанасий Глобус, как заурядный обыватель, ел кильку в томате, запивал легким кефиром.
— Кто мог украсть Жору? — спросил я, Петр Кусков.
Губернатор развел лишь руками.
— Занавесь! Глядите! — крикнул Рябов.
Тюлевая занавеска всколыхнулась, кто-то стремглав побежал по опоясывающему дом балкону.
Мы ринулись к окну.
Узрели лишь ботинки беглеца.
3.
Покинули губернаторские апартаменты.
— Прочитали надпись на подковках? — спросил меня сыщик.
— Разве на них что-то было?
— Где же ваш акушерский глаз, Петр Кусков?
Я смутился.
— На подковке выбиты инициалы спикера губернской Думы. Василия Кобылко?