— А куда это вы меня? — тут же спросила она строго. — Может быть, на квартиру?
— Не бойтесь, пожалуйста, Настя. Я сейчас вам все объясню.
— И, как я понимаю, мы там будем одни? — последовал новый вопрос. — Так ведь? Я угадала?
— Нет, Настя, — ответил я. — Не угадали. Я познакомлю вас с одним замечательным человеком. Он мой фронтовой друг.
— Да? — усмехнулась она. — Это правда, что там будет ваш друг?
— Правда, — подтвердил я. — Посидим немного, выпьем по рюмке вина. В ресторан сейчас все равно не попадешь. Вы же видели, что делается.
Машина теперь свернула туда, где дома были похожи на те, которые можно увидеть и на окраинах Москвы и Ленинграда. Бутылка хорошего коньяка и шампанское уже позвякивали у меня под ногами, и я туфлей разделил их, чтобы они не разбились.
— А может быть, вы любитель быстрых побед? — опять насторожилась Настя, когда мы уже наткнулись на улицу, изрытую траншеями, и теперь, чертыхаясь, шофер объезжал ее. — Тогда я вам не подойду. — И мне показалось, что в ее глазах блеснула почти ярость, знакомая мне еще по самолету, хотя на губах и застыла улыбка. — Но вы не подумайте, что я из пугливых. У меня, знаете, сила, я даже сети с мужчинами тянула.
Я увидел знакомый дом.
— Если хотите, подождите меня здесь, Настя. Я только предупрежу, что приеду попозже, — сказал я, чуть ли даже не оробев под взглядом этой девочки.
— Значит, просто посидим? Надо же! — расхохоталась она. — А до сих пор все было по шаблону. Я думала, люди постарше — с выдумкой. Даже было интересно. Потому и приехала.
Я заставил себя рассмеяться:
— Вы мне нравитесь, Настя. А поухаживать за вами можно?
— Можно, — уже весело разрешила она. — Если у вас это получится.
Я расплатился, взял Настю за локоть, и мы двинулись по асфальтовой дорожке к подъезду, над которым светилась тусклая лампочка. Надо было что-то говорить, но никаких слов не находилось.
— А я опять забыла, как мне вас называть? — усмехнулась Настя.
— Виктор Сергеевич, — повторил я.
— А я думала: Витя… — неожиданно фыркнула она.
Пес, очевидно, узнал мой голос. Я услышал, как он радостно заскулил и бросился царапать дверь.
— Видите, нас встречают, — сказал я, нажимая кнопку звонка.
— А он кто, ваш друг? — успела быстро спросить Настя, прячась за розы.
Но он уже стоял перед нами щурясь, уже подтягивал брюки, виновато улыбался и уже отступал назад, пропуская нас.
— Это мы, — сказал я, победно выставляя перед собой бутылки, а главное — драгоценную Настю. — Жив, хвост? То-то! — Я взялся быть добродушным громилой, которому все трын-трава.
Пес точно рехнулся: чихал от волнения, подпрыгивал, вертел своим хвостом. И Костя тоже засуетился.