Маргарет Уэллс – высокая, дородная особа сорока с небольшим – была фунтов на двадцать тяжелее Эндрю. Она недавно развелась со своим вторым мужем и сейчас активно подыскивала себе третьего.
– Где же твоя душевная щедрость? – съехидничала Шарлотта. – Ты же знаешь, что нравишься ей.
– Она лет на двенадцать меня старше.
– Ты же знаешь, что говорят о зрелых женщинах.
У них большой опыт.
– Шарлотта, это же не бег к алтарю, а всего лишь по траве, – поддразнил Эндрю. – Чего ты боишься?
– Я не боюсь.
– Боишься. Я вижу. Тебе страшно начать со мной отношения.
– То, что я не хочу начинать с тобой отношения, вовсе не означает, что я боюсь отношений.
– Когда они были у тебя в последний раз?
Шарлотта пожала плечами.
– В прошлом году.
– И кто он такой? – скептически спросил Эндрю. – Как он выглядел? Чем он зарабатывал на жизнь?
Шарлотта выхватила у него из рук веревку.
– Уговорил, я побегу с тобой, лишь бы только ты замолчал. – С этими словами она направилась к линии старта, где остальные участники забега уже привязывали друг к другу соответственно левую и правую ноги.
В парке было полно людей, пришедших поучаствовать в праздничных конкурсах или просто поглазеть. Поросший травой участок земли перед беседкой был отведен для соревнований. На ступеньках беседки стоял мэр города с мегафоном в руках, собираясь объявить о старте. Эндрю присел, чтобы привязать свою ногу к ноге напарницы.
Когда он выпрямился, мимо него прошествовала Маргарет, волоча за собой сорокапятилетнего Бутча, владельца местного рынка. Одарив Шарлотту испепеляющим взглядом, она направилась к линии старта.
– Видел? – спросила Шарлотта, толкнув Эндрю локтем в бок. – Теперь Маргарет меня возненавидит. Не видать мне хорошего столика в «Голубом пеликане» как собственных ушей.
После развода со вторым мужем Маргарет получила один из самых крутых городских ресторанов. Вечером в пятницу или субботу для того, чтобы сесть за столик, приходилось выстаивать в очереди.
– Если пойдешь со мной, столик найдется, – заявил Эндрю, и глаза его хитро блеснули.
– Вообще-то, я уже собиралась пойти с тобой в ресторан, – напомнила ему Шарлотта.
Эндрю заметно смутился:
– Верно. Я должен компенсировать тебе испорченный вечер.
– Ты так и не сказал, что тебе помешало.
– Не могу. Не имею права.
Его слова еще больше разожгли ее любопытство.
– А кто тебе сказал, что я дам тебе второй шанс?
– Участники готовы? – пророкотал усиленный мегафоном голос мэра.
– Теперь ты должна меня обнять, – улыбнулся Эндрю.
– Ага, мне понятен твой злокозненный план.
– Это лучшая его часть, – ответил Эндрю и, притянув ее к себе, крепко обнял.