Это было сказано с величайшим почтением, и Ветермил поверил в искренность говорящего. Он стал горячо возражать, опасаясь нажить себе в лице горничной врага:
- Я не играю с мадемуазель Селией. С чего вы взяли, что я ее не люблю?
Элен пожала плечами. Вопрос не требовал ответа.
- Если бы я ее не любил, зачем бы искал с ней встреч?
На это Элен лишь улыбнулась мягкой понимающей улыбкой.
- Чего мосье надо от мадам Довре?- вопросом на вопрос ответила она.
Ветермил замер. Потом резко сказал:
- Ничего, конечно, ничего.- И зашагал своей дорогой.
Элен Вокье осталась стоять с улыбкой на губах. Чего все они хотят от мадам Довре? Уж это она прекрасно знала. Того же, чего хочет она, наряду с привязанностью и любовью хозяйки. Денег. Ветермил был не первый, кто искал путь к мадам Довре через красавицу компаньонку. Элен пошла домой. Разговор ее не разочаровал: Ветермил долго молчал, прежде чем отказаться от предложения, заключенного в ее словах. Через несколько дней она обратилась к нему во второй раз и заговорила более открыто. Она что-то покупала на рю Казино, а он проходил мимо. Теперь он сам остановился, чтобы заговорить с ней. Элен сохраняла на лице серьезное и почтительное выражение, но сердце подпрыгнуло от радости. Он идет к ней в руки!
- Мосье,- сказала она,- вы избрали неверный путь.- Странная улыбка осветила ее лицо.- Мадемуазель Селия охраняет мадам Довре. Она не позволяет никому воспользоваться щедростью мадам.
- О, вот как?- задумчиво проговорил Ветермил и пошел с ней рядом.
- Никогда не заговаривайте с мадемуазель Селией о богатстве мадам Довре, если хотите сохранить ее благосклонность. Она молода, но знает жизнь.
- Я не говорил с ней о деньгах,- ответил Гарри и вдруг рассмеялся.- Но почему вы решили, что я - именно я среди множества ищущих внимания мадам хочу денег?
И опять Элен ответила уклончиво.
- Если я ошибаюсь, мосье, то прощу меня извинить, но и вы можете мне помочь,- смиренно сказала она. И ушла, а Ветермил стоял и яростно ковырял ботинком землю.
Она предложила сделку - какое нахальство! Она предложила сделку - какое ценное предложение!- вот что крутилось в голове Гарри. Вообще-то он слыл богачом, но на самом деле был в отчаянном положении. Картежник, привыкший к роскоши, он постоянно нуждался в деньгах. Права на патент были давно заложены. Он не был бездельником или мошенником, внушающим невежественным обывателям, какой он гениальный. Природа действительно наградила его талантом, и он старательно его развивал. Но чем упорнее он работал, тем острее была потребность в экстравагантных развлечениях. Одаренный приятной наружностью и обаянием, он был любимцем и в высшем свете, и в мире богемы. Ему хотелось быть и там и там. Видимо, во всем Эксе одна Элен Вокье поняла, что он отчаянно нуждается в деньгах. Она сделала этот вывод благодаря пустяковому факту. Позже, когда они были уже хорошо знакомы, Ветермил спросил ее, как она догадалась.